安家位于金鱼胡同的新屋是请托薛大舅出面买的，两进的院子带一个小花园，面积不大却胜在精巧雅致。前主人是个告老还乡的老翰林，品位极佳。安怡走一圈下来，觉得十分满意。安老太不会欣赏，只从实际出发，认为小了些，不够气派。但听安怡说，家里人太少，房子太大不利于聚气，她就立刻改了主意，满口夸赞薛大舅会做事，大方体面地赏了薛家留下来伺候的管事和婆子。
没多少时候，薛大舅和薛舅母等人闻讯而来，与多年不见的亲外甥女见面叙家常，帮着祖孙俩安顿。这些年里两家人书信上也有来往，对于彼此的情况还算熟悉，虽然薛家人对于安家竟让外甥女抛头露面行医养家颇有微词，但木已成舟，且安怡又似是十分喜爱坚持，也只能委婉劝了两句就不好再多说。
待薛家人离去后，安怡先打发安老太睡下，自己则舒舒服服地泡了个美容解乏的药浴才躺下。她本以为自己会兴奋得睡不着，谁知头才挨着枕头就睡得人事不省，梦里竟然连前情往事和那些人都不曾见着半点，睡得别样踏实安宁。
半夜里，洋洋洒洒地下起了大雪，及至四更，整个京城已经白茫茫一片。安怡穿衣起身，将用一根玉钗将满头乌发紧紧绾了，披上玄青锦缎火狐皮里兜帽斗篷，静悄悄开了门。
兰嫂早就收拾得当候在廊下，见安怡出来忙迎上去小声道：“马匹已经准备好了，厨房里也备好了早饭，姑娘先用过早饭再走？”
安怡摇头：“不饿，回来再吃。”
主仆二人一前一后，稳稳当当地穿过被雪染白了的庭院，于侧门外上了马，朝着街上走去。
此时尚早，街上黑沉沉一片，偶尔才见有人家亮着灯火。主仆二人沉默地走了约一刻钟后，街上的车马和人逐渐多了起来。景象却又与昌黎边城不同，不管是坐车的还是骑马的，都是沉默井然的模样，无人争先也无人喧哗，唯有随行灯笼忽闪的火光显得热闹几分。
兰嫂从不曾见过这么多人在暗夜里无声行走，少不得多了几分好奇。安怡拨马沿着街边慢行，轻声道：“今日望日，九品以上文武百官都要上朝。这些都是去上朝的官员。你瞧那些骑马坐轿有人伺候的就是品级高的，独自一人行走或是骑驴的就是小穷官了。”
兰嫂听说都是些做官的，不由得先就怯了几分，更有些好奇安怡为何会挑在这种时候上街，目的地又是哪里。只是安怡自来性子冷硬，不乐意和她说的事根本不许她打听，故而她也不敢多问，只是小心翼翼地跟着安怡沿着街边隐蔽阴