——录自《古代铭刻汇考》
周代乃青铜器时代。存世古青铜器，其有铭者已在四千具以上，大抵乃周代遗物。周代以前之器，确可断定属于殷末者亦稍稍有之，然不及十数。前人于器之有以甲乙为名者尽以属之于殷，然以日为名之习至周之中叶犹有遗存，旧说未可尽信也。秦、汉迄今，亦未尝无铜器，所异者在兵戎、享祀、饮食、服御之器悉以青铜为之，而以戎器为尤著。周代铁兵迄未有见，而汉代以后，则铜兵罕见诸实用矣。
铸器习用青铜，故于青铜冶铸之技艺独精，远为后世所不及。且器之愈古者其技愈精，揆其所由，要亦不外熟则生巧。多铸则熟，少铸则生，不铸则其技全废。此乃事理之常，非关古人之独神异也。嗜古者不察，每谓今人之不如古，而以浩叹系之，是犹见长尾猿之善用其尾，而叹人类之不如猿猴也。
铸器之意本在服用，其或施以文镂，巧其形制，以求美观，在作器者庸或于潜意识之下，自发挥其爱美之本能，然其究极仍不外有便于实用也。间或施之以铭，铭之为用，其初殆私人图记之类，于器本无足轻重。知者，有铭之器少，无铭之器多，如新郑曩于一墓中所出古器近百事，而有铭者仅二，此其证一。铭勒于器，多在底里，如盉爵之类则每在鋬阴，所占地位实等附庸，此其证二。器之古者铭恒简，间仅一二图形文字而已。同样之图形文字间亦施于铭之成文者之首若尾，或则以亚字形范之，或则于其下系以册字。亚字形者如后人之刻印章而加以花边。册者题识之谓，某某册犹言某某人题也。
《礼记·祭统》有云：“夫鼎有铭，铭者自名也，自名以称扬其先祖之美而明著之后世者也。”又云：“铭者论撰其先祖之有德善、功烈、勋劳、庆赏、声名，列于天下而酌之祭器，自成其名焉以祀其先祖者也。”此所言于祭器之例，大抵近是。然存世古器，其名己之功烈庆赏者实多，追述其祖若考者尚在少数。且于祭器之外有媵女之器焉，有服御之器焉，有兵戎之器焉，有嘉量之器焉，而大抵勒之以铭。是知《祭统》仅据一《孔悝鼎铭》所赋与之铭义，实偏隘而未能得当。然而其“铭者自名也”之说，则终古不刊之论也。
是故铭文之起，仅在自名，自勒其私人之名或图记以示其所有。铭之有类于图画者乃古代图腾之孑遗，非有异义存于其间。前人不明此意，每好逞臆度，见有人形文则释为子孙，见有戈形文则说以武功，见有兽形文乃至如蛙黾之类，亦以享祀之牲牷为解。此乃蔽于后世礼家之说，随其成心而师之者矣。