由于汉儒的杂抄杂纂，已经把原文混乱了。但主要的文字仍采自《公孙尼子》，故沈约与皇侃云然耳。因此我们要论公孙尼子，就应该把这些可疑的来剔开，才比较可以得到他的真相。至于《吕氏春秋》、《毛诗传》、《汉书·乐志》等的抄取，那都是不成问题的。我现在把三种篇次和与别书的关系表列如次：
关于公孙尼子本人，我们所能知道的实在太少。班固说是七十子之弟子，即是孔子的再传弟子，大概是根据《宾牟贾》、《师乙》、《魏文侯》三篇所得到的推论。《宾牟贾篇》载宾牟贾与孔子论乐，《师乙篇》是子贡问乐于师乙，《魏文侯篇》为文侯问乐于子夏，但这些仅足以表示作者的年代不能超过孔子及其门人而已。长孙无忌别立异说，以为“似孔子弟子”，或者长孙无忌时，“《公孙尼子》一卷”尚存。其中有与孔子问答语也说不定。我疑心七十子里面的“公孙龙字子石，少孔子五十三岁”（《史记·仲尼弟子列传》）的怕就是公孙尼。龙是字误，因有后来的公孙龙，故联想而致误。尼者泥之省，名泥字石，义正相应。子石，《集解》引“郑玄曰楚人”。《家语》作“公孙龙，卫人”，那是王肃的自我作古。
再从《乐记》中去找内证时，《乐本篇》论五音，称“宫为君，商为臣，角为民，徵为事，羽为物”，虽然在比附上不免出于牵强，但还没有沾染到五行的色彩。又如说到八音，如“金石丝竹，乐之器也”，也没有沾染到八卦的气味。（八卦及《易》之制作只是战国初年之物。）
关于性的见解，也和孔子相近。《乐本篇》言：“人生而静，天之性也，感于物而动，性之颂也。（静性动颂为韵，颂者容也，今《礼》作欲，此据《乐书》改。）物至知知，然后好恶形焉。好恶无节于内，知诱于外，不能反躬，天理灭矣。”这和孔子的“性相近，习相远”正一脉相通。有的学者特别看重这几句，以为是近世理学的渊源（黄东发、陈澧等），然而宋儒的理学是把理与欲分而为二，而公孙尼子的原意却不是这样。他是以为好恶得其节就是理，不得其节就是灭理。所以他说：“夫物之感人无穷，而人之好恶无节，则是物至而人化物也。人化物也者灭天理而穷人欲者也。”（《史记·乐书》）顺说是真，反说便不真。宋儒却是反说：“去人欲，存天理。”这是误解了公孙尼子。
由这些内证上看来，公孙尼子可能是孔子直传弟子，当比子思稍早。虽不必怎样后于子贡、子夏，但其先于孟子、荀子，是毫无问题的。《艺文志》列他的书目在魏文侯与李克之后，孟