是想都不用想，现在还能苟延残喘的唯一理由就是没人来打而已。所以见到方戈的军使和几十斤盐巴喜出望外，一口答应了夹攻保宁府。程西开出的条件让张虎很开心：入伙。
段元济倒也并非什么都没做：他下令苍溪知县王超放弃县城，率精壮协防保宁府。苍溪铁定是守不住的——水路，嘉陵江穿城而过、陆路，云台观香火很旺，四面八方都有路，哪怕再有四五个营也根本不可能堵得过来，何况没有。
此前为了增强南部的防御，从铁山关、梁山关陆续抽调了一半以上的守军去南部。得知弃守苍溪的消息，两处留下的守军嚷嚷着谁都不肯继续留下来送死，也干脆全部调回府城。
索性坚壁清野罢。
坚壁清野是书面语言，执行起来说白了就是毁掉一切：各家的存粮全部搜出带走、农具家私能带的带，带不走的毁、水井能填的全填，填不了的污染掉或干脆往里面扔人畜死尸——虽说靠着嘉陵江，贼人们不可能缺水，但能让贼们多费点力气，嗯，尤其是往别人喝水的井里撒尿拉屎扔死尸的感觉确实很爽，所以衙役军兵们做起来都很卖力……最后再放上一把大火，让贼们别想睡在有房顶的屋里！什么都不给张贼留下，希望这帮家伙能在保宁府高高的城墙上撞个头破血流，然后知难而退转去找别人的麻烦。
如果换做他时他地，段知府的做法无疑是上上策，可惜漏算了一点：包括他自己在内，文官们对利州卫和周围千百户所多年的克扣大都屯在剑州——因为水患，屠吉椿在川省足足耗了一年半之久，刚刚回京复命没多久，谁也没来得及偷卖掉，加上川北军事雄关重地朝廷本身的粮草战略储备，张虎所部和方戈等人完全不愁吃的——战兵们的两餐顿顿干粮，就连裹挟的百姓们，每天也都能喝上一顿稠稠的杂粮粥。
王超把苍溪能抓到的丁壮都带去保宁府协防。宁阿龙是个身强力壮的铁匠，当然不能放过。然而，宁阿龙十二岁的弟弟宁阿虎却在一片哭天抢地的混乱中不知去向。阿龙急红了眼要去找，“想逃？你这厮竟要投贼么！”衙役的铁尺狠狠抽在背上，紧接着右臂便缚了长绳，与认识或不认识的邻居乡人被成串一步三回头地牵赶去保宁府。
两天后的夜里，宁阿龙和几个伙伴被分配到北墙守夜，夜盲的阿龙眼里还是朦朦胧胧地看到了远处一片模糊的金色光芒——阿龙知道，那是五十里外正在烈焰里熊熊燃烧的家乡。杀贼？杀贼为的该是保家啊！贼还没来，先把俺家烧了？那俺是为谁杀贼？就算杀了贼，俺的家谁来赔？这些道理