第一百三十六章保宁
方戈当然早就知道保宁南边的程西这帮人。如果方三槐还在领军，利州卫的这些兄弟该早就被调过去戡乱了。可惜，义父前脚进大牢，后脚程西就在南部县大抢了一把，而方三槐的罪名是“谋反作乱”——换成任何其他罪名，文官们还能让其“戴罪立功”、有这顶大帽子扣着，大家心里都清楚：利州卫人心惶惶，能服众的方戈满心恨意不能指望，火线提拔个什么家伙强行统兵，军汉们不会买账，与流民一打照面，大概率可能就真的杀官造反了！所以谁也不敢动这个念头。为了避免闹出什么乱子来，还不能让他们吃饱……段元济也知道就这么拖着绝不是个办法，迟早还是得乱，但得过一时是一时罢，犯不上因为要替个素昧平生的武夫伸冤给自己立刻惹上一身骚。因此，保宁府战力最强的两个野战营就被扔在府北继续挨饿，段知府把手里剩下的的兵力多半部署在南部县，少半据守南津关与和溪关：只要顺庆贼们别来骚扰保宁府，就算把邻府祸害成白地，爱咋地咋地吧。
为了一举拿下保宁府，方戈派了把总路通和几名得力手下，避开嘉陵江的主航道，顺着小潼水直抵篷州，与程西取得了联系。方戈用脚趾头猜也知道程西这伙人眼下最缺的是什么，所以，特地让路通几个从剑州的官仓里背了几十斤白花花的盐巴带上。这条水路上段元济的哨卡设在柳边驿，有一个步队的驻军。不过路通在那边有熟人。大家本就同病相怜不说，等路把总做出“大军不会攻击”的承诺后，几名军使不仅没遇到拦阻，还得到了保宁通用的新腰牌，并在驿站换了几匹官马和一艘快船。
凤皇山里的程西这阵子日子非常不好过。南充的那场大火把府城烧成一片瓦砾场、篷州烧的倒没那么彻底，却也凋敝得一塌糊涂，抢过几次以后早已没了什么价值：去的人少了抢不动，去多了不值得——最后那次抢劫的收获实在可怜，以至于回程的最后一天，大半兄弟竟是饿着肚子回到山里。好在老弱妇孺们在大山里开了些荒地，刨山菜摘野果挖鼠洞捕鸟捉蛇对付着总算没饿有死人——不过因为弄不到盐巴，所有人都有气无力的。西边潼川州的盐亭便是产盐区，只有三百来里，然而这段距离对程西这伙叫花子流民来说就像天边般遥不可及。
与段元济一样，程西也知道，这样下去绝不是长久之计：那两道草草搭就的木栅栏是老巢仅有的屏障，如果真有官军来攻，绝对挡不了一两个时辰、而自己这边的几千人，刀枪加在一起只有三百来件，从来也不可能进行什么阵战训练，金鼓旗帜的号令更