东汉立朝伊始，便偏向大地主，渐渐诞生了士族，随之而来的是土地兼并，平民开始失去土地。
此时天灾连年，人祸不断，使得本就贫穷的平民百姓纷纷破产，生计无着，他们或沦为佃农，或沦为奴婢，或弃农经商，甚至还不少被迫流亡，成为流民。
为了求得生存，流民多次举行起义，黄巾之乱，便是其中的巅峰。
这被称为流民一怒天下反，然而起义导致社会连年战乱，反过来又产生了更多的流民，成为天下所有人都无法逃脱的循环。
流民之所以产生，主要原因有天灾和人祸两方面，天灾造就矛盾，人祸激化矛盾，两者相生，天下大乱。
天灾即是自然灾害，是导致流民产生的直接原因。
东汉时期是我国历史上气候由暖转寒的时期，气候渐趋寒冷，自然灾害多发。
东汉一共195年，其中有明确史料记载的灾年，竟有119年之多，这一阶段的自然灾害以多种灾害并发为其典型特征，其中水灾、风雹、早灾、蝗灾较为常见，而且往往同年中两灾、三灾并起。
尤其是汉安帝在位其间十九年，只有一年未见灾荒记载，几乎每年都有数种灾害发生，其中最多的一年为延光元年，这年共发生水、旱、震、风、雹、蝗六种灾害，整个天下困苦不堪。
这也是为什么袁熙读到这段历史时，下定决心，一定要尽可能兴修农田水利设施的原因。
所谓风调雨顺，完全是看天吃饭，只有人对大自然的改造，才是拯救自身，泽被后世，利在千秋的根本解决办法。
自然是美的，百姓也是也是美的，两者结合而出的升华之美，便是劳动人民改造自然，从大自然中获取回报的过程。
对于自然灾害，汉廷可以救灾，但是当朝廷不作为，或者无能为力时，就变成了压垮百姓的最后一根稻草，此谓人祸。
历朝历代，都极为重视人口数量，《中论·民数》篇：“民数周为国之本也”。
东汉初期百废待兴，汉庭极为重视增加人口，故大力鼓励生育，《后汉书·章帝纪》载：“人有产子者复，勿算三岁。”
加上鼓励早婚等因素，人口因此飞速增长，到了中后期，出现了地少人多的情况。
但另一方面，汉廷并未采取办法阻止大地主大士族兼并土地，加上东汉赋税非常沉重，其特点是田税轻，人头税重，这明显是偏向大地主，将农民逼上绝路。
如果遭遇重大变故，使农民