八岐大蛇摇了摇头。
“不，不是‘血咳’。”
“我从未咳出血，所以不可能是‘血咳’。”
“具体是啥病，医生们也说不清楚。”
“他们说我这是积劳成疾。”
“也罢，区区死亡，不足为惧。”
“因为自知身患绝症，所以每多活一天，就有一种赚到的感觉，反倒平添一种奇特的畅快，哈哈哈！”
说罢，他神情坦然地大笑出声。
笑声中丝毫没有对死亡的畏惧。
看着坦荡发笑的八岐大蛇，桂、高杉二人的颊间隐隐浮现敬佩之色。
说实话，他们始终不敢相信这位身材肥硕、快走几步就会喘个不行的大胖子，竟会是法诛党的首脑……
在他们的想象中，统领无数能人异士、使幕府伤透脑筋的法诛党首领，应该是个架海擎天的枭雄才对。
事实上，哪怕到了今日，他们依然不清楚大岳丸、酒吞童子等猛人唯他是从的具体原因是什么。
不过，八岐大蛇适才所说的那些话，以及他所展露出来的这些表现，却是让桂、高杉二人对他稍稍改观了。
对于他的这份乐观，他们不得不给予高度的评价。
明知身患绝症，不仅丝毫不怯，反而欢笑以对——这可不是所有人都能办到的事情。
……
……
从10月末起，幕府与朝廷展开了一系列动作。
首先，朝廷再度指定毛利家为朝敌，褫夺毛利庆亲父子的位阶和官职。
是时，毛利庆亲的位阶是从四位上参议左近卫权中将；毛利定广则是从四位下，左近卫权少将——现在，他们的这些荣誉头衔全都没了。
幕府则收回毛利庆亲和毛利定广（毛利庆亲之子）的偏讳和名号，并取消大名待遇。
二人因此而更名为“毛利敬亲”和“毛利广封”。
【注·偏讳：武家社会上位者将自己名讳的一字赐给下位者，以建立主从关系。毛利庆亲的“庆”字来自第12代将军德川家庆，毛利定广德“定”字则来自第13代将军德川家定。】
自江户幕府成立之始，毛利家各代家督和世子皆获德川家赐予“松平大膳大夫”和“松平长门守”的名号，是一种身份象征。
如今，这些荣誉都被没收，不得再称松平，只能称毛利大膳和毛利长门。
不仅如此，毛利家在江户、京都、大坂的藩