大奥，会面所——
飘散清香的榻榻米、一尘不染的环境、精致的装饰物、若隐若现的脂粉味……一切都是老样子。
青登以前没少造访会面所。
和宫或其身边的女官们有什么差事要交给青登时，都会在这间会面所召见青登。
天璋院偶尔也会在会面所与青登见面。
久违地回到这熟悉的房间，倒让他生起几分怀念感。
此时此刻，青登端坐在会面所的正中央，面无表情地弯腰行礼。
少顷，他听见前方飘来浑厚的中年女声：
“橘大将，请平身。”
是御上臈的声音。
自打获得“左近卫权大将”的官位，青登继“橘安艺”后又获得“橘大将”的尊称。
青登缓缓抬头，平视前方。
首先映入他眼帘的，是五彩斑斓的色彩。
只见有不少女性端坐在其前方及左右两侧。
粗略数来，约莫有二十来号人，年龄不一，小则十来岁，大则四、五十岁。
就在青登的正前方，即会面所的主座处，有一年轻女孩身披精美的小袿、上裳和唐衣，两手规规矩矩地交叠在双腿上，面无表情地看着青登，四目对视。
她便是和宫。
单论样貌的话，和宫的长相并不算特别出众。
既不算美丽，也不算难看，也就普普通通的程度。
不过，因为久居宫中，鲜少晒到太阳，外加上从未参加体力劳动，所以其肌肤很白皙、细嫩。
至于在场的其他女子，她们全都是和宫的贴身女官，即让青登深恶痛绝的臭三八们。
在和宫下嫁关东时，这些臭三八全都陪着她一起来到江户。
本来，按照幕府惯例，自外地远嫁而来的御台所不应带来这么多仆人。
等到了大奥，自然会为御台所配齐老练的侍从。
当年天璋院入主大奥时，就只从萨摩带来寥寥几人而已。
然而，碍于和宫的强烈要求，幕府只能破例一次，允许和宫将她在御所居住时的全套服侍班子都带了过来。
这些臭三八跟和宫一样，都拥有“保留以往的生活习惯”的特权。
因此她们既穿着朝廷的服饰，又梳着公家风格的发型。
公家推崇既黑又直的长发，所以朝廷的女性都会把头发往后梳，束成长长的低马尾，不会像武家女子那样挽成岛田髻、丸髻等精