都跟你说了吗？”
“……”
青登没有回话，只用力地点了点头。
“这样啊……我猜呀，他肯定对你说什么‘这是我自己种下的恶果’、‘我必须要去面对’之类的话，对吧？”
青登又点了点头：
“是的，你说得一点儿也不错。”
木下琳闻言，顿时长叹了一口气，随后露出恨铁不成钢般的郁闷表情。
“唉……都一把年纪了，怎么还跟个容易莽撞的年轻人一样。”
“安艺，你多半不知道吧。你别看九郎平常总是一副老成持重的模样，可当他发起犟来，却比任何人都难劝。”
说到这儿，木下琳又长叹了一口气。
“也罢……事到如今，再怎么发牢骚也无益处。”
这时，二人恰好来到一处岔路口。
木下琳顿住脚步，扭头看向右手边的岔路。
“橘君，可以陪我散散步吗？”
青登几近不假思索地回答道：
“当然可以。”
一老一少转道向右，一路无话。
不消片刻，一座姹紫嫣红的精美庭院映入青登眼帘。
今日天公作美，阳光柔和，正是游园、赏景的好时候。
只不过，老少二人都是醉翁不在酒，连看都没看身周的美景一眼。
他们漫步在花丛之中……冷不丁的，木下琳幽幽地开口道：
“克己本就是一个性格偏激的人。”
“这种与生俱来的性格缺陷，不是指点他两句或是教导他一番，就能纠正过来的。”
“即使看似纠正了，也多半是假象。”
“克己的误入歧途究竟是不是九郎的错误，难以论说。”
“总之，我只认准一件事情——我不希望九郎遭遇任何危险。”
“九郎、弥八、七郎兵卫、胜六郎……在我还是十来岁的小姑娘时，他们四个就跟着我了。”
“他们既是我的同伴，也是我的宝贵家人。”
“我们一同走过无数风雨，经历无数磨难，如今竟能一起安然活到现在……现在想来，真跟奇迹一般。”
“我希望他们能够平平安安地度过余生，然后毫无遗憾、心满意足地往生。”
“七郎兵卫和胜六郎都已服老，每天吃了睡、睡了吃，日子快活得很。”
“就只剩下九郎和弥八让我操碎了心。”