在江户时代，刽子手被认为是不洁的工作，绝非体面的职务。
一般来说，负责在刑场上干杀人、处理尸体等脏活的人，都是不被视作人类的贱民们……即秽多和非人。
如此环境下，山田浅右卫门一族显得格外另类——明明是专司杀人的刽子手一族，却享有极高的社会地位。
事实上，山田浅右卫门一族的本职工作并非杀人，而是替将军试刀，他们乃幕府的御用试刀人。
对无钱无势的普罗大众而言，最常用的试刀手段，无非就是砍木头、砍竹席，
然而，木头、竹席再怎么坚硬、厚实，也无法完美复刻人体的密度、质感。
砍这种俗物，实在太没劲儿了，试不出刀刃真正的锋利程度。
刀剑的唯一功能，就是杀戮。
因此，若欲试出刀刃真正的锋利程度，还得砍人！
于是乎，常常有一些生性残忍的变态，为了试验新刀的锋利度而于深夜潜藏在街口，埋伏过路人，斩人试刀。
这般行为，被称为“辻斩”。
有不少无辜百姓惨死在这些畜牲的刀下。
将军、大名等大人物要试刀时，当然不会使用木头、竹席这种跌份玩意儿。
他们大多会采用“生人试”、“死人试”或“坚物试”这三种试刀手段。
前二者很好理解，就是拿活人或死人来试刀。
至于“坚物试”便是劈砍头盔、铠甲等硬物。
“生人试”实在太过残忍，所以官方从不采用此法——至少在明面上不会采用此法。
因此，官方最主流的试刀法，还是当属“死人试”。
江户时代初期，一位名为山野加右卫门的剑客，被认为是最早的职业试刀家。
据说他一生试斩了6000余具尸体。
其子山野勘十郎继承他衣钵，不但成为幕府御用试刀人，还成为幕府御用刽子手，专门负责处决死刑犯。
遗憾的是，其后人不谙剑术，无力担任试刀、处刑的工作。
出于此故，山野家的御用试刀人、御用刽子手的职务被解除。
之后，山野勘十郎的几个弟子担任试斩之职。
最初是鹫司十郎右卫门和松本长太夫。
这俩人死后，就只剩下一人——此人名为山田浅右卫门贞武。
贞武于元文元年（1736）向幕府提交申请，允许其子吉时继承其职务。