完成了阶级的大跨越，一飞冲天成为坐拥24万石土地的大领主。
关原合战前夕，敏锐的山内一丰预料到天下即将再度易主，开始寻找值得自己依附的强者。
他当时已是被分封于远江国的挂川城、享有6万石领地的大名。
他预见当今之世，只有德川家康具备“智﹑仁﹑勇三德”，于是毅然抛弃旧主丰臣氏，投奔德川氏。
是时，他的妻子——“日本历史上最强的贤内助之一”千代——正作为人质被扣留在京都。
西军派人威胁千代，逼迫她致书一丰，劝他投奔西军。
千代为了丈夫的前途，置生死于不顾，假装应允，写劝书给一封，同时冒险附上自己的家书一封，内容大致是劝一丰依附家康，收藏在斗笠的细绳中。
这就是有名的“笠の绪の文”。
山内一丰收到信件后，将之原封不动地交给德川家康，一并交给德川家康的还有其全部领地。
德川家康见状，大为感动，赞扬山内一丰的忠节“犹如树木的中心”，其它众人只是“枝叶而已”。
就这样，凭着大胆且恰到好处的“舔”，山内一丰赢得了德川家康的欢心。
之后，山内一丰在关原合战中并无出众的表现，可以说是寸功未得。
但因为千代的信，以及山内一丰向德川家康交出信件和领地的这两个动作，德川家康还是给了他顶格的封赏——从远江的挂川移封至四国的土佐，领土石高翻了四番，从6万石升为24万石！
关原之战后的第二年，山内一丰正式到土佐入国。
他初到陌生的土地，是个没有威望的领主。
旧领主长宗我部在土佐一带的旧家臣依旧依恋着旧主。
再加上山内一丰并无卓越的个人魅力，纯凭“站队”和“舔”来获取功名，这就更让长宗我部的遗臣们无法对他信服了。
他们对一丰阳奉阴违，只是貌为恭顺而已。
早在一丰入国之前，他们就煽动一揆，以抵制一丰入国。
后来，一丰派遣其弟山内康丰展开残酷的镇压，270多人被斩首。
一揆被镇压之后，一丰为了建立自己在土佐的绝对统治权威，开始人为地制造阶级矛盾。
他将与他一起入国的“山内派武士”设为“上士”，将长宗我部的遗臣们设为“乡士”。
这二者之间还有一个名为“白札乡士”的过渡阶级，类似于“准上士”。