萨摩藩的公主、江户幕府的大御台所呀！果真气度非凡啊！
事实上，饶是跟天璋院有着极深交情的青登，此刻也不禁心生恍惚。
他看习惯了对方那古灵精怪、妩媚动人的模样。
而现在，古灵精怪变成了鹄峙鸾停，妩媚动人变成了矜持不苟……面对如此巨大的反差，青登一时之间竟感到竟有些不习惯。
青登跟德川家茂也很熟。
但他跟家茂的相处时间，明显不如跟天璋院的相处时间长。
至于胜麟太郎……
生于文政六年（1823）的胜麟太郎，今年已39岁，年纪几近是青登的两倍。
青登和胜麟太郎是同气相求的好友，此点毋庸置疑。
二人的相处模式，属于十分典型的君子之交。
他们可以分享各自最近碰上的趣事，可以畅谈彼此的理想，但若论私底下的娱乐……年岁相差极大的二人，其实是玩不到一块儿去的。
在这样的场合里，青登自然是不可能大摇大摆地走到天璋院的身边，更不可能像平时那样毫无顾忌地跟她嬉笑打闹。
在私底下，他们两个可以随便胡来。
可在公共场所中，他们还是得乖乖遵守君臣之礼。
尽管宴会形式无比沉闷，但不可否认的是——吹上庭院的风景很迷人。
目下正值梅花开得最盛的时节。
染成一色鲜红的梅花，于青登的视界内广布着。
枝杈上的梅花像在水中洗濯过一般耀眼、夺目，争奇斗艳，红的似火，远看犹如蓝天下的一片红霞，清风拂过，带来阵阵幽香。
将视线抬高一点，便能见到远方的里山。
苍翠的里山像一道长长的屏风，横架在青登的视野上方。
不远处，白练般的上水道蜿蜒流转，不住腾起寸许高的水雾。
观赏秀色可餐的美景，确有洗涤心灵的功效。
久违地放松一下，倒也不错……青登心想。
于是乎，他索性将全副身心都放在了对梅花、对景致的欣赏上。
他那被繁文缛节、不合胃口的饭菜给折腾得够呛的身心，顿时好转不少。
……
今日之宴乃纯粹的娱乐活动，并非政治集会。
因此，不管是朝廷公卿、藩国大名，还是“一桥派”、“南纪派”，都有意识地回避容易引起争吵的话题。
出于此故，尽管现场的氛围