江户，某地——
啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……
在木头的摩擦声中，远方传来杂乱的足音。
由远及近的足音。
西野的眼睫毛轻抖了几下。
紧接着，他缓缓睁开双目。
首先映入其眼帘的，是仍未看习惯的陌生天花板，以及将他封锁在逼仄空间里的网状木制栅栏……
“现在是什么时候了……”
西野一边都囔，一边下意识地举头望天。
“啊……差点忘了……我正被监禁着呢……”
望着头顶的厚实天花板，以及身周的连扇窗户都没有的坚硬石墙，西野的嘴角泛起一丝自嘲的冷笑。
对于西洋器物，西野虽不像攘夷志士那般深恶痛绝，但也抱持着敬谢不敏的态度。
因此，他并没有购置西洋表，看时间仍靠传统的观察天色，以及聆听每隔一段时间便会于江户各地响起的报时钟声。
不过，实话讲，即使西野拥有西洋钟表也没用。
在遭监禁之前，他所携带的包括钱袋、印笼、佩刀贞竹在内的所有物事，全都被没收了。
目前的西野，乃物理层面上的“两袖清风”。除了衣服之外，身上别无它物。
看不到天色，四周的温度又一直没有发生大的变化，令西野没法根据室温高低来判断时间的变化。
好在通风情况尚可，纵然没有窗户，也不会感觉气闷。
西野虽不知道自己被关在何地，但从始终恒温的环境来看，他推测自己正被关在类似地下室一样的地方。
啪哒！啪哒！啪哒！啪哒！啪哒！
骤然响起的那串脚步声越来越近、越来越响。
——吵死了……
这串足音的主人是谁、是来干嘛的，西野毫不关心。
他百无聊赖地阖上双眼，继续闭目养神。
脚步声仍在继续、仍在靠近、仍在变响。
不消片刻，西野听见足音移动到他的牢房门前，然后定住不动了。
即使闭着双眼，西野也能感受到身前的光线一暗，某人的影子覆盖在他身上。
“西野君！西野君！”
从没听过的男声……
西野不为所动。
他毫不理会这道陌生男声的呼唤，继续闭眼，装作睡着了。
可就在这时，牢门外响起一道新的男声：