这个时候，青登忽然觉得右手掌心有些发痒，转头一看，木下舞正以隐晦且可爱的小动作轻扣他的右手掌。
“青登……”木下舞以只有她和青登才能听清的音量，细声说，“这位就是我刚才和你说的那位不论如何都想见你一面的长辈。”
青登挑眉，心里想：
——就是他吗……阿舞怎么有这么多奇奇怪怪、一看就不好惹的长辈啊！
前有传说中的拔刀术高手，现有感觉能一拳打碎顽石的巨汉……接下来还会有什么？
聚拢了天下之财的豪商？
能一枪打中百里之外的蚂蚁的神枪手？
还是举世无双的剑圣？
任由思绪发散，整了一大通有跟没有的，连自己都觉得好笑，哪可能会有这种事情发生的妄想之后，青登深吸一口气，站直身子。
既然是木下舞的长辈，那可不能太失礼了……
青登清了清嗓子，郑重地报上家门：
“初次见面，在下橘青登，请多指教。”
说完，青登不卑不亢地向牧村弯腰行礼。
“哈哈哈！”牧村仰天大笑，“不错！声音很有精神！年轻人就得要有这样的精气神！”
看样子，是位性情很豪爽的老人……青登心想。
“嗯？牧村，你笑个什么呢？”
正当这时，千事屋的后廊深处再度传来苍老的男声……这次响起的，是对青登而言非常熟悉的声音。
一道颀长的身影从牧村宽阔的嵴背后方闪身而出。
不胖不瘦的体型，仅比青登矮上半截的身高，梳理得一丝不苟的发型，相比起武士更像是书生的儒雅面容，鼻梁上架着副细框眼镜。
正是桐生老板。
“嗯？橘君？”
望着正与木下舞并肩而立的青登，桐生先惊后喜。
“你来了呀，有些时日未见你了呢，新年快乐。”
青登微笑颔首。
“嗯，桐生老板，你也新年快乐！”
双方寒暄了片刻。
“少主。”桐生对木下舞说，“可以帮忙把‘暂停营业’的牌子挂到门外吗？啊，顺便把仓库里藏有的所有上方水（出产自京都一带的酒水）都拿过来。”
……
……
半小时之后——
江户，千事屋，桐生和木下舞日常吃饭用的饭厅——
“咕冬~~咕冬~~咕