和进攻组稍稍不同，防守组需要覆盖整个球场，所以他们的分工合作更加重要，既要专业又要全面。
于是，防守组的结构也就更加清晰一些，可以简单分为四条线，由近及远地一层一层遍布整个球场。
第一线，防守锋线。
顾名思义，和进攻锋线对应，站在球队最前面，他们的任务非常简单，撕开进攻锋线，阻止四分卫。
也许是干扰、也许是施压，但最好的情况就是擒杀，也就是擒抱四分卫倒地，当场结束这一档进攻。
第二线，线卫。
他们就站在防守锋线后面，拉开两步到三步左右的空间，根据站位分为内线卫、外线卫，主要任务有二。
一是防守短传。
二是防守跑球。
也就是说，从官方战术手册来看，“线卫vs跑卫”，这是标准对位。
当然，实际比赛情况则可能产生诸多变化。
在nfl和ncaa的战术系统里，有两种防守体系，“4-3”、“3-4”。
“4-3”，就是四名防守锋线配合三名线卫，更加侧重口袋施压，于是，防守锋线就拥有两位防守端锋、两位防守截锋。
“3-4”，则是三名防守锋线配合四名线卫，更加侧重短传区域防守，防守锋线则拥有一位防守截锋和两位防守端锋，在这里，防守截锋是单箭头的位置，所以也称为尖锋。
两种防守体系各有优劣，孰胜孰负全看教练水平。
阿拉巴马大学采用的是“3-4”战术。
第三线，角卫。
他们则如同翅膀一般，分别站在防守锋线的两端、靠近边线，具体站位没有规定，一般根据外接手调整。
从这里就能够看出来，他们的任务就是缠住外接手，覆盖短传和中传区域；但偶尔，他们也需要对位近端锋和跑卫。
第四线，安全卫。
他们站在球队的后方大本营，也就是最后防线，但和足球里的门将不同，他们可以自由在后场移动，随时补缺补漏。
根据职能侧重点的不同，安全卫分为游卫和强卫。
游卫更加敏捷、强卫更加强壮，所以强卫相当于半个线卫，负责补防近端锋和跑卫；游卫则更加机动灵活一些，一名顶尖游卫可以覆盖球队的不同位置，让防线变得完整起来。
整体而言，现在所有球队都是两名角卫、两名安全卫的配置，但安全卫里是否完整配置一名游