寿阳作为淮南首府、南北要冲，除了本身的城防之外，其周边重要关戍的得失对于城池的防守也是至关重要。古今一些战事围绕这些据点的争夺，有时候较之城池本身的攻守战斗还要激烈得多。
诸如寿阳城北淮水两岸的东西硖石，乃是扼守淮水水道的水路要塞。而寿阳城西的马头戍，乃是寿阳陆路西境上的重要堡垒。这些地方一旦失守，那么寿阳城便会直接暴露在敌军打击之下，只能凭着内外城墙硬抗敌军攻势。
王显贵虽然没有出城迎接慕容绍宗，但还是指明了舟船停泊的位置。
慕容绍宗只是不爽王显贵的态度，对此倒也没有产生什么怀疑。寿阳金城在王显贵眼中是其苟活人间的巢穴，但在慕容绍宗看来却只是自缚手脚的牢笼。
就算他入得城去，却丧失了对周边据点的控制，也只能坐困愁城、无从反击。这样即便能够凭着寿阳金城拖到西魏退军，但对慕容绍宗而言却是丧失尊严的打法，凭李泰这个西魏后起之秀还不值得他如此保守。
硖石虽有舟船，但也只有十几艘破旧船只而已，难能用于水战，慕容绍宗倒也并不打算与敌人进行水战，所以只在东西硖石各自安排两百劲卒防守。
硖石之间原本还有用于横江拦截的铁索和直接打击战船的拍竿，但是铁索早被侯景着员凿断铸造甲械，拍竿也都破损难用。
眼下再想修复这些防事也已经来不及，于是慕容绍宗便派遣使者沿淝水南下前往合肥通知李伯穆自己到来的消息，并请李伯穆派遣舟师北进协同防守。他虽然没有权利命令李伯穆，但寿阳与合肥之间唇亡齿寒，若寿阳失守，合肥必然也会震荡不安。
渡过硖石后，慕容绍宗没有于此久留，而是率部绕过八公山抵达寿阳城下察望一番，确定现阶段的寿阳并没有太大的据守价值。
虽然并不急于入城，但他还是喝令让金城中的王显贵供给一批军粮。王显贵自是不敢露面相见，但对此要求也是尽量满足，着令部众们从金城搬运出几百石的粮食，以供慕容绍宗部曲取食。
见王显贵还算是配合，慕容绍宗先着部众于此造炊进食一番，又留下五百人马于此驻防，然后便率部沿淮水西行，途中分派人马进驻淮水沿岸的防戍，而自己也抵达马头戍驻守起来。
其实慕容绍宗眼下率领南来的人马只有五千众，兵力本就不占优势，不宜再作分兵。
但是由于他所部并没有成建制的舟师力量以阻抗敌人的水军，如此一来敌人便可以畅行于河道之中，