白于山地处陕北高原的西北端，境域之内沟岭纵横、地势最为复杂多变，但却并不荒凉。
只因洛水、奢延水等陕北最重要的河流都发源于此，沟岭之间多有河谷山溪穿插其中，境域之内植被茂盛、水草丰美，是陕北最重要的牧区之一，分布着许多的防戍兵城。
归德城地处洛水的源头，驻有甲兵千余，乃是最近规模最大的一个兵城，隶属北面近百里开外、位于五原郡的西安州刺史府统御。
深秋时节、草木凋零，原本分布在沟岭河谷之间的牧群也都各归所在，准备渡过即将到来的寒冬。
因为筑城于水畔，随着天气转寒，湿冷的山风吹打在墙垛上，凝结出一层厚厚的白霜。
城头上巡守的士卒们裹紧了皮袄，却仍抵挡不了那刺骨的冷风，一边搓手跺脚取暖，一边抱怨着这天气折磨人。
“南面那些丘八们，大概已经在阅场扬威、田猎称雄了，只咱们这些边卒最可怜，守着荒山、鸟雀都无，也不知何时才能内迁！”
兵卒们低声抱怨着，又不无期待道：“北华州今冬不知还会不会外出狩胡？要不然将主们组织一次也好啊，枯守这片荒山，几时才能归朝夸武？”
正在这时候，对面山谷里传来杂乱马蹄声，在外巡察放哨的斥候也策马奔回，汇报正有大批马群从东面山谷向此而来。
“使君有令，十月前便要诸牧群各归本所，怎么到现在还有马群过境？”
守城兵长闻言后便皱起眉头，旋即喝令道：“将他们引去北道，留下五十头羊加餐！”
众人听到这话纷纷笑逐颜开，争抢着要出城接引这一支牧群。军中能够提供的给养实在有限，全靠着从左近牧人那里获取物资才能加餐吃饱。
可当一群军士闹哄哄离开，不久后便又有数人快马返回，还没入城便大声呼喊道：“将军，不好了，不好……”
“什么事情值得大惊小怪？难道那一路牧人是贼人？”
那守城将军见士卒们如此慌张姿态，便皱眉喝问道。
“不是贼人，但也不是牧户。他们……”
士卒们一时说讲不清，这时候，后路又有数员策马奔回，当中被裹带的一个风尘仆仆的年轻人却非此间守城士卒。
“某乃都水行署行参军崔彦升，追从上官大行台从事中郎、都水使者李伯山李使君北进，本意拜访西安州常使君告议公事，途中却遭黑水贼胡大部袭扰。李使君所部兵少，因恐所募战马被贼胡掳掠，故而求