稀疏的雨点，从深沉的天空落下，不疾不徐，落地无声。疏朗的长风，沿着长河吹荡，不冷不热，恰到好处。正是夏末秋收的时节，幽深的山林中，没有谷物成熟的飘香，唯有常开不谢的花树，招引着成群蜂鸟与花蝶。
探索船队在八百镇停留了两日，才再次启航。皮蒙营长亲自带着两百武士，八百俘虏丁壮，沿着塔尔萨斯河跟随。探险船队则满载着队伍的粮食，逆流而上，行了四十里，就遇到第一个阻碍，第一个三岔河口。
“这里就是东边的河口。”
皮蒙拄着长矛，站在山石嶙峋的河边滩涂上。他指了指河口北方的上游，又指了指河口南方的分叉。
“河口北方，是山中流出的上游。接下来，我们要折转往北，继续逆流向上。北方的山很陡，河道也陡，从这里开始，丁壮们就要拉纤了。”
奇瓦科踮起脚，望着北方层叠的山峦，看着山顶盘旋的鹰隼，面露惊叹。
“好一片大山！一道接着一道，弯弯曲曲，也没个头！”
随后，他又望向南方，看着同样莽莽的群山，还有狭窄的支流，出声询问。
“这条分出的支流，流向哪里？”
“我没有亲自走过。本地的向导说，阿托亚克河（Atoyac）分支很多，都向南流入低地米斯特克人的地盘，也有向西南，流入特帕尼克人的地盘...实际上，南方就是一大片，各种野人与村落杂居的山林。”
“嗯？阿托亚克河？大水河？”
听到这，普阿普有些惊讶。阿托亚克这个名字，和王国南方的阿托亚克湖重合，实际上，它的含义，就是很大的水，“大水河”。
“对！塔尔萨斯河的上游，水势很急，也很大。所以被本地人称为，阿托亚克河。”
皮蒙笑了笑，解释道。
“从这里越往东北，就会越深入米斯特克人的腹地。有时候，甚至能遇到他们的部落斥候。武士们和他们交战过，抓过丁口，也有过损失。不过这种山地，根本展不开兵力，也很难通行大队的武士，所以不用担心。”
“原来如此。”
奇瓦科眯着眼睛，望了会群山与飞鸟，点了点头。
“主神庇佑！让民夫们准备拉纤，我们尽早上路吧！”
很快，拉纤的口号声，就在从河道旁响起，回响在两侧的山间。探险队的绝大部分人手，都下了船，与长枪武士们一同前行。白日里，丁壮们光着膀子，拉着粗硬的剑麻绳，拖曳着长