书中世界与现世大不相同，许多人的命运也发生改变，其中就有张肃卿。因为徐无鬼独尊庙堂的缘故，张肃卿未能以天宝帝老师的身份早早登阁拜相，反而仕途蹉跎。早在天宝二年的时候，张肃卿只是礼部侍郎，虽说侍郎也是二品大员，但与内阁首辅相较，还是不足为道。而且在六部之中，礼部虽然清贵，但是实权微末，尚书还好说，侍郎多是养老职位，张肃卿被安排在这个位置上，如果不出意料之外，就要止步于此。
可谁也不曾料到，宋政大军席卷天下，夺取半壁江山，朝廷精锐尽失，不得不颁布诏令，让各地督抚自行筹粮募兵，同时张肃卿左迁为兵部侍郎，署理荆州巡抚。放在以前，荆州巡抚还是个当之无愧的美差，可如今荆州已经落入了青阳教的手中，荆州巡抚就成了一个空名头。别人都视为畏途，要么装病推辞，要么是走门路，唯有张肃卿坦然受之，将儿子女儿留在帝京，只带着一纸诏书和两名随从出京赴任去了。
不过张肃卿也不是直接去荆州送死了，他先到了中州龙门府，当年他曾在万象学宫求学，此地的故友同窗极多，张肃卿依靠着这些人脉在中州招募兵勇，又在秦襄和赵政的帮助下，开始练兵，并且编练水师，为将来渡江作战做准备。
在广陵府江北大营一战中，张肃卿也响应朝廷的号召，率军前往，严格来说，张肃卿是文人出身，这还是他第一次领兵，虽然他练兵卓有成效，但却被溃兵冲散了阵形，在败退途中，他见识了辽东新军的车阵，大为震动。此等车阵，不说所向无敌，当真是坚若城池，若非最后青阳军调来火炮轰击车阵，辽东新军甚至有反守为攻之势。这让张肃卿萌生出效仿辽东编练新军的想法。
其实张肃卿也听说过有关辽东传闻，其中最让他瞩目的就是那位秦家大小姐，年近不惑却不曾嫁人，也不招赘，孑然一身，才能卓绝，却主政辽东，据说辽东总督秦道方的种种政令都是出自这位小女子之手，故而被人称作影子总督。只是可惜不是男子之身，无法出仕。他那女儿张白月生平不服人，最是服气这位秦姐姐，惜乎未曾谋面。
因为辽东新军的启发，张肃卿返回中州之后，开始招募良家子从军，发展屯田，并大力发展火器，甚至还在秦襄和赵政的帮助下，成立了荆州军械局，不过此事也成为一个不大不小的笑话，毕竟荆州的军械局却开办在中州境内，甚至张肃卿的巡抚衙门都在中州境内。好在此时赵政担任秦中总督，中州并无巡抚，也无甚所谓了。
因为徐无鬼的缘故，张肃卿虽然免去了身死