正一宗雄立世间多年，自祖天师创立天师教以来，就以驱邪诛鬼为己任，当年祖天师先破蜀州巫教，后又涤荡酆都群鬼，由此奠定了天师教的立教根本，并在云锦山上设立镇魔台、镇魔井。前者是一处刑场，有那为祸人间的妖孽鬼魅之流，或是邪魔之辈，被天师教捉拿之后，直接在镇魔台上将其斩首，灭其神魂。在很大程度上，天师教在世间无与伦比的声望，是依靠诛杀无数邪魔妖孽积攒起来的，对于寻常人而言，是赫赫威名，对于妖孽邪魔，就是赫赫凶名。
不过若是一味用强，过刚而折，道家讲究刚柔并济，于是又有了镇魔井。乍一看去，镇魔井似乎与寻常水井无异，但是此井其实是一座倒悬洞天，共分九层，如同牢狱，根据修为境界不同，在不同层次中镇压着众多鬼魅、妖魔和邪道、魔道中人，玄女宗的玉牢与之相比，实在是云泥之别，唯有天苍山妙真宗的锁妖塔才能与其相比。
天师教将罪不至死的妖魔邪道投入井中，只要能诚心悔过，经过天师教的考核之后，便可从镇魔井中放出，为天师教效力。如此一来，避免了许多邪道中人在落败之后明知必死而行玉石俱焚之举，同时也间接壮大了天师教的势力，这便是细水长流，也算是有容乃大，否则仅凭张氏一姓之力，断不可能兴盛千余年。日后的皂阁宗不懂这个道理，纵然兴盛一时，却难以长久。
祖天师创立天师教时，还有一位同时代的太平祖师，凭借《太平青领经》创立太平道，继而以“苍天已死，黄天当立”为号起兵，席卷天下，败于祖天师之手的巫教改立为五斗米教之后，也积极响应太平道起兵。兵败之后，鼎盛一时的太平道近乎灭绝，残余弟子退入太平山，吸纳了部分墨家弟子和阴阳家弟子，建立太平宗。五斗米教弟子则是脱离太平道，归顺了日渐强盛的天师教。
太平道灭绝之后，祖天师之孙系天师吸纳五斗米教，势力大盛，时值天下大乱，遂率领天师教起兵，占据蜀州、吴州、潇州等地，割据自治，形同一国，天师等同皇帝，后兵败归降，解散天师教，改为正一宗。
后来正道十二宗结盟，正一宗和太平宗能够成为正副盟主不是没有原因的，毕竟瘦死的骆驼比马大，两家都曾经志在天下，占据半壁江山，其他宗门充其量是一地豪强，不可同日而语。
时至今日，五斗米教、太平道、天师教都已是明日黄花，可正一宗和太平宗仍旧雄立世间，尤其是
正一宗，除了解散大军和教民之外，几乎与当年的天师教一般无二，故而许多传统也都留了下