转眼间来到天宝七年的初春时节，年关的爆竹声刚刚散去，到处还残留着点点还未融化的白雪。十艘大船从金陵府出发，沿着大运河一路北上而去。
这些商船颇大，吃水颇深，一看便是满载货物，而船上悬着的一杆“钱”字大旗，却是让一路上的漕帮弟子不敢为难，反而还要大开方便之门。
这些船都是钱家的货船，不过钱家的家大业大，除了长房大宗之外，还有许多旁支庶出，就如一棵大树，有主干，也有枝桠。虽说都是钱家子孙，但是饭还是要分锅吃。自然就有了高下之别。大房长宗执掌钱家门户，虽说还挂着商人的头衔，但是已经与豪阀世家无异，许多脏活累活就难免落到偏房头上，钱家长房大宗虽然血脉稀薄，但是整个钱家却是枝繁叶茂，平日里负责天南海北走货的多是钱家庶出。
船主名叫钱玉蓉，是钱家偏房出身，与钱玉龙、钱玉楼一样，同是“玉”字辈，名中含有“玉”这个范字。其实如今的钱家家主钱锦儿按照辈分来算，本名应是叫做钱一锦，只是后来去帝京时，为了方便行事，便将那个“一”字去掉，改为如今的钱锦儿，姑且算是一个假名、艺名。再到后来，钱大家钱锦儿的名声响彻帝京，“钱一锦”这个本名却是逐渐被人忘却。
同姓不同命，钱玉龙和钱玉楼为了争夺钱家家主大位而大动干戈的时候，钱玉蓉只能勤勤勉勉地做好自己本分事， 甚至回家过年都是一种奢望，这一年中的多数时光，大半都是在船上度过的。
这趟出行目的地是齐州的东昌府，船上运送的都是粮食，都说盛世的古董和乱世的黄金，其实在乱世之中，金子银子不能吃喝，更为宝贵的还是粮食，有了粮食就能聚人，有了人就能成势，所以从江南运粮食去齐州，其中的利润相当可观。
不过这种买卖也不是谁都能做的，更不是谁都敢做的，朝廷的官军与青阳教的乱匪这会儿正在齐州境内鏖战，寻常商贾一进齐州，别说是做买卖，恐怕立时就要被乱军抢掠一空，甚至性命都难保。不过钱家就不一样了，无论是齐州总督府，还是青阳教三大总坛之一的白阳总坛，都有交情，有钱家这张护身符，钱家的商队便可高枕无忧。唯一需要担心的就是因为战乱而滋生的土匪响马和散兵游勇，这些人可不管什么青阳教、总督府，只要有粮食，便豁出性命去抢，所以商队也是带了些护卫，大概有百余人，以防不测。
十船粮食，不是个小数目，也许对于偌大一个钱家而言，不算什么，可对于一个钱家旁支的小门小户来说，那就不一样了