昨日剿灭盗匪，近两百具尸已交到五城兵马司手中，在天子脚下出了这样的大案，五城兵马司和京营都紧张万分，马上加强了京师的控制，进城出城的百姓受到严密盘查，刑部、三厂一卫探马迭出，四下打探消息。
朝廷不愿让百姓在年节之时听到大群盗寇夜袭朝廷重臣的消息，以免人心浮动，但是这一来反而起了反作用，民间各种版本的奇闻传的天花乱坠。
待高老庄访亲探友的人一出去，故事渐渐统一，都说有北方来的大群盗匪，个个都是高来高去的绿林好汉，可以以一抵百，昨夜他们找上内厂作乱，在内厂数千番子的迎战下已经全军覆没，又说那死去的盗匪头目名叫杨虎，身高丈二，虎背熊腰，独自一人杀死了上百名内厂番子，最后被神火枪打成了筛子，这桩新闻成了小年里走亲访友的百姓们最热门的话题。
依着柳彪、杨一清的意思，恨不得将整座高老庄都变成军营，以防杨虎夫妻去而复返，但杨凌却坚决不允，漫说今日小年，百姓们走亲访友，纵然是平时，也没有限制百姓出入的道理，这里是高老庄，不是内辑事厂，是威武伯住在庄子里，却不是庄子里的人住在内厂里。
柳彪二人迫于无奈，只好外松内紧，村中来往探亲的百姓虽不禁绝，也没有人上前盘问，但是威武伯府四周却秘布人手，严加警戒。
昨日路坳里被乱枪打死的盗匪尸体全被抬了回来，里边没有杨虎的身影，巳时三刻锦衣卫北镇抚司邵节武派人送来消息，他们抓到一个受伤逃逸的大盗，那人悍不畏死，却受不了锦衣卫花样百出的酷刑，在咬舌自尽未果。享用了两种酷刑之后，便气息奄奄的吐露了实情。
昨夜杨虎逃过一难实是天意，原来杨虎大腿上中了一箭，恶斗中伤口撕裂血流不止，冲出包围圈奔出三里地，以他壮悍的身体也承受不起了，身边四个亲信只好扶着他在路边坟茔地里隐藏起，包扎了伤口等兄弟们去取了马匹回来。
不料这一等却等来一阵隐隐约约炒豆般的响声，一个大盗悄悄潜去察探，彭继祖正领着士兵兴高采烈地收敛尸体、整理马匹了。这大盗见势不妙。立即返回禀报杨虎，几人落荒而逃。
清晨时他们逃进一个不知名的小村庄，抢了三匹骡马，两个亲信伴着杨虎逃之夭夭，剩下两人分散逃逸，这人慌不择路，被锦衣卫现可疑，略一盘问这大盗便暴起伤人，杀伤了六七个锦衣卫终因寡不敌众被抓了回来。
杨凌听了消息料想杨虎最大地可能是逃回老巢。便吩咐手下通知刑部，叫他们行