顾阁老给得罪死了，原本勉强还有一点点合作的可能性，现在也完全断绝。
同时，林襄敏坏了严党毁堤淹田的好事，在严党那边也已经变成了时刻被提防的边缘人物，严茂青怎么想的暂且不说，严党上上下下，也都恨不得置他于死地。
至于皇帝……
或许皇帝因此对林襄敏有了一些好感，但皇帝从来也不会死保某个臣子。一旦严党被彻底打垮，上上下下必然被连根拔起，皇帝也不可能为了一个林襄敏打破政治斗争的潜规则，强行将他保下来。
毕竟，可用之人多得是，林襄敏也并非不可替代。
唯有一点，就是荡寇。
如果贼寇仍在，贸然换掉林襄敏有可能造成东南荡寇的大局崩塌，这是皇帝尤其不愿意见到的。
可一旦贼寇被彻底剿灭，那么林襄敏这个总督，也就可有可无了。
所以，严茂青和徐先生都敏锐地看出了此时的局势：如果贼寇还在，那么林襄敏这个总督就不会动，严党虽然被打压，但由于林襄敏的关系，也绝对不会被连根拔起；
如果贼寇不在了，那么林襄敏这个总督也就可有可无，皇帝早就存了换掉严党的心思，正好可以就此将顾清章抬上来。而顾清章一旦成为首辅，必然会对整个严党进行清算，林襄敏当然也不能幸免。
到时候，恐怕罢官免职都已经是一种奢望了。
所以最后还是落在“养寇自重”四个字上。
严茂青说“贼不可不剿，也不可尽剿”，意思就是说让林襄敏不断地讨伐贼寇，斩首报捷，显得东南不可一日没有他，但同时，又不能将贼寇彻底消灭，让朝廷始终都不能换人。
只有这样，才能保他无恙。
表面上看这只是个权宜之计，但实际上，拖字诀也未尝不是一个办法，因为拖下去就可能会有转机，而不拖的话立刻就要完蛋。
一直拖，甚至一直拖死顾清章、从封疆大吏拖成内阁重臣，也不是不可能。
只不过是付出沿海无数百姓的生命以及国库无数的钱粮作为代价罢了。
最终的抉择，摆在李鸿运的面前。
沉默许久之后，李鸿运说道：“徐先生。
“读书人做事，仰不愧天、俯不愧地、内不愧心。为了我一人的功名利禄，要让东南百姓饱受妻离子散、家破人亡之苦，我做不到。
“后世骂我是贪官也好，蠢材也罢，那都无所谓，我本来也没那么计较生前身后名。