桓谭南下时是一月底，淮北冰雪尚未完全消融，等他回来复命，已是二月下旬，在泗水沿岸，桓谭见到了这样的一幕：
一群人正在地里忙碌，其中一男子扶犁耦耕，前面有匹老马拉犁，其后众人或操耙耱地，或持锄耘地，端着种篓的人小心洒下珍贵的谷种。
而不远处，一队持兵戈的魏卒坐在树下闲聊，既是监督，也是保护。
看着这一幕，桓谭竟潸然泪下。
这让他身旁的随员颇为诧异，要知道，桓谭在淮南见到了族侄桓荣，多少年生离死别再见亲人，但二人却没有相拥而泣，反而一直针尖对麦芒。
而桓谭回程时，又听说其家乡沛县龙亢毁于战乱，在赤眉洪流中幸存的桓氏老宅，这次却再未躲过浩劫，至于究竟是谁人所为，汉军那边说是盖延的渔阳突骑，魏国这边则说是“吴寇”南撤时所焚，一时间难辨真伪。
就算如此，桓谭也没有掉一滴泪，为何路过泗水，见到极其寻常的春耕景象却哭了？
桓谭拭泪后对同船众人道：“诸君若与我一样是淮北人，便能领会了。”
他感慨道：“自莽末天下大乱以来，淮北便动乱不堪，先是赤眉横扫而过，杀官吏，屠大户，等赤眉离开后，各地秩序绝然无存，一时间贼寇横行，又遭大饥，流民遍地。”
“刘秀入主淮北日短，再遭战祸，百姓刚回家不久，又因魏、吴争衡而被迫迁徙。我此番南下，于淮水北岸所见，昔日富庶之地，名都空而不居，百里绝而无民者，不可胜数。城郭如此，里闾也空乏，上好的田壤，便白白空置无人料理，长满蒿草，野兔乱窜。”
“如此一算，自前朝地皇三年至今，整整七载，淮北百姓能在春日里安心种地的年头不多，一些县乡连年绝收，甚至一度人食人，如此惨相，岂能不哭？今日陛下初入淮泗，便能约束士卒，第一时间恢复耕作，如此善政，岂能不涕？”
众人恍然，再看这春耕景致，方觉不易，又想到他们的故乡关中、河北不也如此么？
第五伦来之前和第五伦来之后，是截然不同的。军阀们无终岁之计，饥则寇略，饱则弃余，瓦解流离，无敌自破者不可胜数。那所谓的“铜马帝”刘子舆，部众一度靠吃桑葚活命，而荆襄楚黎王秦丰，吃不上饭时，则靠捞取“蒲蠃”，也就是水草和螺肉维持。
“夫定国之术，在于强兵足食，方今诸侯幸存者，刘秀、公孙述之辈，皆重农事、有规划，故能得意一时，但二人加起来，亦不如陛下。”