楚汉之际，策士蒯彻劝韩信据齐地，其原话是“参分天下，鼎足而居”。
传承了老前辈的优良作风，如今同样沉迷纵横之道，欲阻止第五伦取天下的方望，又欲达成此形势。
不过别说是天下，武德二年（公元26年）仲夏，随着赤眉覆灭，连小小的南阳郡，都已经成“鼎足之势”了。
魏平南将军岑彭驻扎在南阳郡首府宛城，对他而言，这座城市有太多回忆与遗憾，岑彭曾作为新朝将领扼守此地，坚持了半年，最终在外无救援的情况下，严尤自杀，岑彭被刘伯升俘虏。
如今岑彭收复了宛城，但与赤眉残党的交战中，城郭燃起了大火，残敌肃清后，城市几乎被焚毁，三军只能移到周边的豪族庄园居住，这些地方不知换了多少主人，赤眉在南阳执行彻底的打土豪政策，导致昔日遍布宛城的豪强一朝消失，倒是给岑彭省了许多事。
但宛叶之地的残破，也使得魏军无法就地征粮，每走一步都得靠后方补给，故而岑彭没有急着进军，目前只控制了半个南阳郡。
这一日，岑彭正与属下们站在地图前，商议兵略。
“成家公孙述觊觎南阳许久，春天时赤眉大溃，公孙便遣偏将军贾复，出郧(yún)关，沿武当山北麓行，占据武当县，又攻克筑阳县，与我隔汉水相望。”
“次伯，你与贾复相识否？”
岑彭唤了侍候在旁的一位官吏，却是阴丽华的兄长阴识，他本是绿汉刘玄的臣子，属于刘秀兄弟一党，但在赤眉杀入南阳时，却选择北降魏国，投靠了岑彭。
如今一年多过去，阴识因熟悉南阳情形，被岑彭引为亲信，并向皇帝推荐，让阴识作为南阳代理郡丞，好招揽南阳豪杰投奔。
阴识应诺：“当初同在刘伯升麾下时，见过一面。”
“听说这贾复年纪颇小，便通晓《尚书》，新末时继父职成为县吏，前往河东运盐南返，途中遇到盗贼，同僚皆遁逃，唯独贾复横刀留下与贼人缠斗，一日后竟安然而归，只说以一敌十，手刃三人，其余盗贼都逃了，遂得到全县赞誉。”
“贾复见新莽乱政昏聩，而绿林起于南方，遂聚众数百响应，自称将军，聚集在武当山。后被伯升招揽，又随舂陵族人刘嘉西入汉中，后来听闻伯升战死，心灰意冷，遂与刘嘉一同降了公孙述，成为蜀将。”
岑彭虽然也是南阳人，但对贾复是只闻其名，投降刘伯升时，人家也早去西边了，故未得见：“素闻此人善战，当真如此？”