第一场雪降临斯摩棱斯克，相比于往年它来得早了一些。
茂密的卡廷森林覆上薄薄一层雪，气温骤降，对早有防备的人们这并不算问题。
初雪来得快消散得也快，连续灰蒙蒙的阴冷天气终被呼啸北风吹散，阳光刚一回归整个世界都开始融雪。
现在已是初冬时节，气候还没有冷到能把大地冻得瓷实。
因为融雪，凡是覆雪之地都变得湿漉漉得，再搭配上落叶与枯黄芦苇，放眼望去人难免心生肃杀与惆怅，而双脚踏在这样的大地，皮鞋不一会儿就变得湿漉漉，加之天气阴冷，人的双脚仿佛时时刻刻泡在冰水里，弄得浑身不自在。
任何的聪明人都不想在这样的天气在外乱晃，除非大地重新变得干燥。
但这需要世界，且没有人知道下一场雪合适降临、持续得时间有多久。
对于斯摩棱斯克的统治者瓦季姆，他觉得留给自己的时间已经不多了。
恰是在这大地有些湿漉的状态下，他下达了全面集结的命令。
今夜非同往常，人们拿出自酿的、如酱油般浑浊的黑麦格瓦斯，誓要在出征前好好喝一顿。
不同于别的格瓦斯，今夜被分享的被故意多酿了时间，使得有了低度麦酒的酒精度数。
被箍得紧实的木桶被凿开小眼，大量浑浊泡沫从中喷射，带香气逼人的气体散尽，亲手拿着凿子的瓦季姆最终将之掀开。
一双双眼睛盯着木桶，一位位年轻人不
禁流口水。
“已经酿造有段时间了。我接替了我在斯摩棱斯克父亲的一切地位，即将带着你们去讨伐最可恶的强盗。看看这桶格瓦斯，为了它我等待了整个夏季，就是用在这个时刻与勇敢的你们分享！”
瓦季姆故意以格瓦斯为信物畅谈一番道理，他狠狠瞪着每个年轻人的双眼，罢了又道：“你们都是勇士吗？我看的确如此。只有真的勇士有权与我分享佳酿，喝下它，我们共同作战。”
有道是各村庄都会拿出一部分粮食酿造格瓦斯这种本地的酒精饮品，它就相当于北欧的蜂蜜酒、萨克森的麦酒，与法兰克世界的葡萄酒，酿造因地制宜，目的是亲朋好友聚在一起高举杯子共饮佳酿。
今夜没有欢愉，房舍里气氛严肃。
被瓦季姆邀至这间房的尽是来自斯摩棱斯克本城的有为年轻人，绝大多数人是各村首领的子侄，以及少数被同乡认为是力气很大敢于猎熊的青年才俊。
一切就像是十