话说安思景自冀州起兵造反，一路南下，势如破竹，横渡黄河，夺取汴州各地，紧逼虎牢关。未曾想于虎牢关遭遇黄宗率领的荆襄子弟顽强阻击，难以前进半步，还损兵折将。
冀北各郡闻信，人心大动，常山的颜日斤、平原的颜应方，秉承大义，摆脱安思景的淫威，举兵反正，并四处传话：“朝廷大军朝夕当至，先下者赏，后至者诛。”
一时间，冀北各郡纷纷响应，高举义旗，脱离叛军。
安思景听闻此事，大惊！
心想，自己部下的家属都在冀北，他们之所以跟随自己起兵造反，莫过于图个名利双收。要是连老家都被人端了，哪还有心思跟着自己打天下，定是人心不稳。再者，大军的军需物资皆由冀北运来，后方不保，粮道被断，那相当于坐吃山空，何以为继？
想到此处，心寒意苦，立马勒令安龙军带着周秉正、蔡希德，领军杀回冀北。
安龙军率领五万兵马杀回信州，听闻义军二十来万，内心惊恐，不敢往前。
周秉正见之，道：“古之所谓善战者，胜于易胜也。”
安龙军苦言道：“义军二十万有余，声势浩大，我军五万不到，寡不敌众。”
蔡希德道：“我军五万精兵，恰如一个技艺娴熟的捕蛇者，贼兵二十万，犹如一条蟒蛇，蛇打七寸，再大也是一条。”
安龙军问道：“七寸何在？”
周秉正答道：“常山是也。快速攻取常山，既能切断义军与河东兵马的联系，又可大大动摇义军抵抗的决心，迫使那些意志不坚定者改变立场，不战而屈人之兵。义军虽是一群乌合之众，没有多少战力，但若坐等他们筑深沟高垒，一旦朝廷兵马疾来增援，再攻打，就难了。”
安龙军听之，性情大动，立马点起兵马，朝着常山杀去。
颜日斤于常山仓促起兵，此前准备不足，叛军至，城墙修葺尚未完工。
安龙军率领叛军火速杀到，义军仓促迎战，一触即溃，坚守三日不到，城破。
果然不出周秉正所料，叛军一攻下常山，打中义军这条蟒蛇的七寸，形势逆天大转，魏洲、博陵、巨鹿等州郡的义军纷纷倒戈，再次归附安龙军的叛军。
那些忠于朝廷的义军，虽失去了冀北战场的主动权，却不愿再度屈服于安思景的淫威，纷纷向河东求援。
镇守井陉关的白谷没有收到王猛的指令，一时间难以做出决断，左右为难。
安龙军见义军四分五裂，