第144章 一代英雌
徽州会馆旁的一处宅院内。
秦掌柜正在听取手下徐恭对有关太子妃遴选之事的消息汇报。
“……晋商推了一个闺秀出来应选，乃汾阳柴氏之女，但此女入宫前，却蹊跷地被礼部挡了下来，我们通过关系找到礼部官员，问询过情况，得知乃通政使司的李孜省李银台亲自出面给挡下来的。
“据说乃是因为晋商为了让柴氏女过选，通过上林苑监丞艾愈的关系，找到了太常寺卿邓常恩，或许正因为如此才触怒了李大人。李大人对竞争对手毫不留情，他手眼通天，立即出面把人给挡下。
“到如今，晋商的如意算盘落空，只能另寻它法，听说他们对一同进入到今日宫选的王氏和宋氏两家都送去了重礼，以求与我们徽商抗衡……
“咱给张氏一门的礼物已如数奉上，其时张监生并不在府中，乃由其家人代收。若是不出意外的话，到今天日落前，选妃之事就该尘埃落定。想那张氏女背后有李大人撑腰，中选的机会最大，当家的不必担心。”
徐恭的话，并没有让秦掌柜完全放下心来。
相反，她那张英气十足的俏脸上，忧色更甚。
沉默了好一会儿，秦掌柜才道：“目前朝中权力格局可说是一汪死水，似乎无论是中枢到地方的官员，还是各地士绅、商贾，都意识到太子才是那个能打破当前死水一潭格局的石子，乃如今大明最大的变数所在，举国上下都在盯着太子妃选拔之事，由不得我们不重视！”
徐恭想了想，回复道：“不过说来也奇怪，市井对于太子选妃之事议论并不多，倒是宫里边隐约传出风声，说那位万贵妃罹患重病在身，还说此番东宫储妃之选乃是为了冲喜之用。也不知真伪。”
“唉！”
秦掌柜重重地叹了口气，忧心忡忡道：“张监生虽有李大人相助，但如今已到最后的宫选阶段，全凭太后和太子来决定谁人能成为太子妃，李大人那边其实已经很难再提供助力了……张氏女只是有一定机会中选，却做不得准。”
徐恭脸色也有些难看，微微颔首：“大概晋商也是这么想的……不过到现在为止，他们应该还不知道张监生跟李大人的关系。”
“怎么可能会不知呢？”
秦掌柜哂笑道，“他们并非闭目塞听，张监生入京后就与李大人多有往来，且在相当长一段时间里，李大人对张监生颇为关照。
“若说以前没人留意张监生这么个人，情有可原，但如今他女儿都已快要入主东宫了，还没人去探听他的底细，那就说不过去了。
“若不然的话，晋商在送礼的时候，为何单单跳过了张监生，而选择了另外两家？你就没想过其中因由？”
徐恭认真想了想，不无惊讶地问道：“当家的意思是想说，他们不但知晓了张监生与李大人的关系，还知道我们徽州商贾跟张监生也素有往来？他们押宝时故意跟我们错开了？”
“嗯。”
秦掌柜重重点头，“晋商的消息来源同样广泛……我们留滞河间府期间，就曾与张监生有过交接，先前几次给张家送礼又都不是藏着掖着，这种事他们稍微一打听，就会知晓。
“晋商未必需要时时刻刻盯着张监生一家，他们只需盯着我们便可……平常晋商跟我们做生意便存在竞争关系，彼此间屡有冲突，他们找人监视，调查我们的一举一动，这很难理解吗？”
徐恭恼恨道：“都怪敝人不查，险些误了大事。”秦掌柜摆摆手道：“并未误事，相反，如此一来，我们两家商贾越发泾渭分明，能够很好地区分敌我，这不挺好吗？
“本来嘛，商业竞争就算不是你死我活，那也是寸步不让……他们居然选择投注另外两家，就等于是跟我们对着来，这样就算不懂行的外人也能分清当前形势！”
徐恭眼珠子一转，小声建议：“另外两家，与晋商本来联系也不甚密切，要不然……我们也送份厚礼过去？”
以徐恭之意，不过就是政治投资罢了，张峦这边我们能方便地送礼，而晋商没门路什么都做不了。
但宋家和王家那边情况就不一样了，你们晋商能送，我们徽商同样可以送啊，谁让那两家也不是山西出身的？
又不是靠伱们的人力、物力出来应选太子妃，谁敢说送礼这件事乃你们晋商专属？
“不妥！”
秦掌柜却拒绝了，摇头道：“生意场上，没有永远的敌人，也没有永远的朋友，做生意只讲究诚信，谁的生意都能做。
“但是……放到权力场上，却要讲原则，若我们各家都送礼，等于说失去了一向秉承的立场，这种朝秦暮楚的事情我们徽商是不屑于去做的。”
徐恭道：“还是当家的您讲规矩，但京城那么多徽州商贾，未必人人都如您所想。怕是已有人给那两家送去礼物，全力巴结了。”
“无关紧要。”
秦掌柜淡淡一笑，道，“我始终认为，张监生行事手段非比寻常……你想几个月前，他还只是一介寒儒，短短几个月时间就跻身京师名利场，且其能做到步步为营，先是笼络通政使司经历沈禄，再通过沈禄结缘权倾朝野的李大人，如今又把女儿送去应选太子妃，甚至做到了三甲之列，其经历简直离奇。
“就算最后真被他女儿选中太子妃，我看也不是什么意外。”
徐恭诧异地问道：“当家的您不是也说，选妃到了这一步，人力已很难做什么，一切全看天意了吗？”
秦掌柜抬头看了看窗外的天空，随即讳莫如深道：“最终确定人选的乃太子和太后，甚至是陛下或宫里哪位贵人……为此提前动用一些人脉或手段，让自家推送的人拥有更强的竞争力，并不是不可能。
“你想啊，一个可以翻手为云、覆手为雨的监生，背靠李孜省这样的擎天大树，他能什么事都不做？就算他不做，李孜省也会替他做到的。”
“那……”
徐恭一时间也不知该说些什么才好。
秦掌柜道：“时刻留心太子妃应选之事，再派人去打听一下宫里万贵妃的病情。若万贵妃病情危重，甚至有个三长两短，或许太子的春天就要到来了。
“若能通过未来太子妃一家，与太子建立起密切联系，那我们徽州商贾或就会冲破他人的重重围堵，一路走向光明。”
(本章完)