紫禁城。
清宁宫。 这里是成化帝之母周太后的居所。 老太太最近几年不太喜欢管事，清心礼佛，平常无论是儿子朱见深，或是孙子朱祐樘，对她都非常孝顺，但她并不喜欢目前皇宫内苑的氛围，尤其是宫中有个跟她同岁的万贞儿，儿子找个跟老娘年纪一样大的妃子，且这妃子还宠冠六宫，她心里能舒服就怪了。 这天她刚礼佛出来，清宁宫侍奉太监陈贵便走上前来，行礼后示意有话要对周太后讲。 周太后摆摆手，环侍一圈的宫女都恭敬退下。 随后周太后发问：“那女人又在闹幺蛾子吗？” 陈贵是御用监太监，平时也负责清宁宫日常管理，但主要任务却是在皇宫中充当周太后耳目。 “老祖宗，您误会了，最近安喜宫那边还算太平，唯一不同寻常的是太医院的人进出越发频繁了。”陈贵道。 周太后冷笑不已：“真当哀家不知她抱恙在身？都是富贵病，气大伤身，她还没个觉悟……不是安喜宫，那又是哪儿的事？” “东宫。”陈贵道。 周太后收起轻慢之色，蹙眉不已：“小皇孙最近确实没来请安……到底是怎么回事？” 陈贵道：“陛下不许太子来清宁宫。” 周太后脸色难看，随后问道：“东宫出什么事了？莫非还有人乱嚼舌根，说陛下要易储？” “不是。” 陈贵摇头道，“乃太子殿下与宫外之人交通信件，由钦天监的人暗中传送，先前有几封信不清楚，这次宫外来信，奴婢让人誊录了一份，请太后娘娘亲阅。” “胡闹！” 周太后斥道：“太子难道不知道自己的储君之位岌岌可危，在这节骨眼儿上还与宫外人通信？ “是谁？东宫那些讲官吗？” 陈贵被周太后的气势压得几乎喘不上气，赶紧把手头誊录的信件递了过去。 周太后打开略微瞥了一眼，摆摆手道：“年纪大了，老眼昏花，看不清楚……唉，人上了岁数就要认命，扑腾得越厉害就越容易出问题……你来读吧……” 陈贵听出来了，周太后这是“指桑骂槐”，或者说是指着自己骂万贵妃呢。 因为二人同岁，如今不服老的那个人显然是万贵妃，而不是自诩清心寡欲的周太后。 随即陈贵便将信的内容，低声念给周太后听，等读完又将信纸递了过去。 周太后接过信纸，看都不看直接丢到一旁的炭火盆里，誊录的信很快就烧成灰烬。 “奴婢也是怕出事，这