除了打仗，佛罗伦萨从没有这么热闹过，想要购买奢侈品的贵族正从四面八方涌来。
北方，郊外。
一个骑士扈从快步奔回，对贵族骑士说：“老爷，我打听清楚了，前面再走半天就能到佛罗伦萨。”
“很好，先吃点东西。”贵族骑士高兴道。
这位贵族名叫尼古拉·德·萨勒斯，是一个来自法国奥弗涅的男爵。整个奥弗涅地区都很封闭，气候恶劣，丘陵纵横，如今还在收取实物地租，却有一千多个封建贵族家族，大部分是男爵、骑士这种中下层贵族。
尼古拉二十多年前接管领地，发现税收混乱不堪，家族税簿竟是一百多年前制作的。在经历了恐怖的黑死病之后，领地之内胡乱征收地租，大部分赋税都被属下私吞。
于是，尼古拉男爵励精图治，重新编撰佃农账簿，领地内的田租收入直接翻倍。
如今，尼古拉实控28个村，拥有佃农167户，每年收入1300多升小麦、1万余升荞麦，另外还能收取200里弗尔（约67千克白银），成为整个奥弗涅地区最富有的男爵！
（这些数据来自文献，百分百真实，包括这位男爵也确实存在。可以推测，当时法国中部的农民过得有多惨，平均每户每年要上交8升小麦、60升荞麦、0.4千克白银，税收高得只能勉强不饿死。）
经过二十多年的奋发，尼古拉男爵已经存下几千斤粮食、一百多斤银子，这次打算到佛罗伦萨买一件丝衣。
不管是威尼斯商人，还是葡萄牙商人，这些二道贩子都卖得太贵。听说中国船队来到欧洲，尼古拉男爵感觉机会来了，没有中间商赚差价应该便宜很多吧。
紧赶慢赶，终于抢在天黑之前，尼古拉骑马进入佛罗伦萨城。
第二天，打听到中国人住的地方，尼古拉拎着一袋银子想买东西。结果被告之，需要先去美第奇家族的店铺登记，缴纳一百个金币才能获得拍卖席位，而且只收杜卡特或佛罗伦金币（这两种金币，一百金币等于350克黄金）。
“如果不买东西，这一百金币会退还吗？”尼古拉问道。
工作人员说：“只能退98金币，剩下2金币将作为手续费扣除。如果你想坐贵宾席位，可以支付1000金币、800金币、500金币、300金币四个等级，押金越多坐得越靠前，手续费都是收取2%。另外，如果你成功拍下中国奢侈品，还会再收取成交额1%的交易费。”
美第奇家族真是吸血