袁三更，人如其名，母亲生他的时候，刚好街面上在打三更锣。
袁三更排行老二，本来属于军户余丁，结果父亲和大哥全死了，他就只好依照律法接替当兵。
军操是啥？
不知道。
当兵第一年，袁三更就去给某位爵爷修陵墓，管吃管住，官府还给一些“行粮”。如果无人克扣，那年可以领米十五石，再加上妻子给人浆洗衣服，一家人的小日子会过得非常滋润。
但是，袁三更累死累活，当年只领到四石米。
这还不是最糟糕的年景，袁三更当兵的第二年，全营被拉去给某位太监开垦山地。那山地距离京城有点远，路费需要自带，没有任何额外工资，只是包吃包住，足足干了三个月。
刚回到家中不久，袁三更又被拉去疏通河道。这次也是有工资的，但被克扣一大半，而且路费需要自理，远远不如他在京城沿街卖烧饼。
日子就这样熬过来，眼看着就满二十五岁了，袁三更莫名其妙被扔进军营。
天可怜见，当兵已将近十年，袁三更终于第一次走进军营。
负责坐营练兵的是王二郎，袁三更早就听说过，知道这是个很会打仗的状元，把肆虐京畿的贼寇杀得屁滚尿流。
但这都跟袁三更没关系，真正有关系的，是当天他就领到五斗粟米。
虽然都是些粗糙陈米，虽然只实给了四斗半，却让袁三更看到生活的希望。一个月四斗半，一年就是五石米，还免费吃住在军营，又可以省下许多粮食，再加上妻子赚钱补贴家用，日子肯定比以前过得更舒坦。
袁三更希望这位状元公，一直留在军营练兵。他也不奢求什么奖励，每月能领四斗半足矣，毕竟自己要在军营吃不少，这已经够让状元公破费了。
别看袁三更瘦得皮包骨头，力气还挺大，四斗半足有好几十斤，他一个人就轻松将其扛回家。
只不过累得发晕，连忙让妻子洗米下锅，填饱肚子才终于缓过来。
重新回到军营，袁三更领到一套衣服，一双棉鞋，这让他欣喜若狂，感觉自己占了天大便宜。其实还有一本《军营规制》，但被袁三更自动无视，他只会写自己的名字而已。
可惜分房之后，同舍有两个混混，将他的新衣、新鞋给抢去，袁三更躲进茅房大哭了一场。
第二天早晨，袁三更睡得正迷糊，突然被一阵军号声吵醒。
十多个锦衣卫挨房踢门，骂骂咧咧，连蹬带踹将他