汉中郡地接关中巴蜀，北依秦岭，南频巴山，中间为汉水冲击而成的汉中平原。
因北面有秦岭所阻，来自北方的寒流便被阻挡与秦岭之北，故而汉中虽紧邻关中，却和关中气候有着极大差异。这里四季分明、气候温润、冬无严寒、夏无酷暑，再加上地势平坦、土壤肥沃，是昔日秦国除关中、巴蜀外的第三大粮仓，号称‘秦巴天府’。
当初刘邦得到此地时还是非常满意的，自以为平白捡了个大便宜，可随后也发现了汉中的局限性了。因为北面有秦岭所阻，再为他提供防御依仗的同时也限制了他向关中的发展；南边则是蔓延数百里的巴山，那边关卡重重，他足足攻打了半年也才攻下一小半不到，不知打通通往巴蜀的路程要何年何月。
西边则是山脉高耸，翻过山就是羌人的地界了，而东边是唯一连通中原的途径，却也是山野小道，虽然算不上艰难险阻，可也不非常适合大军的行走。
正如范增所料，汉中虽然富庶足以立国，但同时也是龙困之地，并不适合一个胸怀大志的诸侯王所封。所以才力劝项羽顺水推舟，将汉中封给了刘邦，就是想用秦国的残余势力将刘邦的野心死死的压制在秦岭以南，同时也给秦国留下一个潜在的威胁。
在得知关东战火燃起的消息后，刘邦敏锐的察觉到了秦国第一个动手的对象一定是他和司马欣、董翳二人。于是积极的备战准备抵御秦国的入侵，将南攻巴蜀的彭越大军紧急调回，同时派人翻越秦岭去上郡联络司马欣、董翳这两个难兄难弟，希望他们能为自己多牵制些秦军的主力。
唯一让刘邦稍微有些心安的就是八百里秦岭的阻隔，秦军除非化成了天上的飞鸟，否则绝无可能轻松的翻过秦岭。
而汉中通往关中的无非就是三条道路，一为陈仓故道，从关中陈仓县至凤县折西南沿故道水河谷，经略阳接沮水道抵汉中，这条道路是周时所建，后因开了其他更为平坦便捷的栈道，所以逐渐被废弃了。现在已经杂草丛生道路桥梁失修多年，秦军若从这里攻打汉中，显然难度极大。
第二条就是子午道，建于秦昭襄王年间，自咸阳南下，入子午谷溯谷而上沣水河谷，溯谷南行至关石，过关石后南行，越秦岭主脊循汉江支流旬河而下便可到达到达汉中。这条路极难行走，却也是偷袭所用的绝佳用径，当初刘邦入汉中的时候正是通过此道突然杀到才一举夺下汉中。
为了防止秦军也效仿自己攻打汉中，刘邦便下令在子午谷附近的两处高地设立了关卡堡锁，利用地形之利