姜家人睡下后，风华楼后院书房内的邓还亮着。
堂饮了一口白开水，借着灯光研读恩师给他的，本科春闱三位考官写给万岁的各种奏章。
小书童推门走进来，风随之而入，吹得灯芯乱晃灯影摇摇，不过这丝毫不能影响全神贯注的堂。
“少爷，姓赖的又来了。”
公主府的赖鑫第一次找上他，堂隐隐不安；第二次找上他，堂惴惴不安；第三次找上他，堂诚惶诚恐。但经过恩师开导后，赖鑫再来找他，堂连眼皮都不抬一下。
“就说我病重刚用了药睡下，让他滚。以后他再来，你们照此打发，别打扰我读书。”
“是。”小书童轻快应下，看了一眼摆在窗台上的沙漏，提醒道，“已近亥正，少爷该歇了。”
这么快就亥正了？堂恋恋不舍地把奏章合上，端端正正地摆放好，起身回房歇息。
三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。没有拜师以前，堂也是读书读到抬不起眼皮才肯睡，否则便觉得荒废了时日。但拜师之后，他便按着康安百姓口口相传的恩师的养生之道作息，到亥正便卧床安睡。
照此作息还不足十日，他便觉得精神多了。不愧是恩师，处处值得他学习。
风华楼外，得知堂病重的来赖鑫假意说了几句关怀的话，待刘家下人回去后，便倒背双手哼着小曲，一步三摇地走了。
子时，乐阳公主府副将赖鑫再到风华楼寻堂的消息，被送入邑江侯府西侧的刘续府中。
管事的盛婆子弯腰在刘溪耳边道，“刘公子虽天纵奇才，但他毕竟是没见过世面的商贾之子，被吓得重病卧床也在情理之中。姑娘，再这么下去，他就登不上金銮殿了。”
赖鑫逼堂入公主府，满朝文武都袖手旁观看热闹。若堂能撑过去，才是能入他们眼的人物，撑不过去便只能是个笑话。
时机已成熟，自己该去为他指点迷津，令他重新振作，以魁首之姿登天子堂了。
正在梳理秀发的刘溪势在必得地吩咐道，“吩咐下去，我明日要去清虚观，为父母祈福。”
“是。风华楼的酸菜鱼做得极好，明日定个风华楼内的雅间，晌午奴婢陪您去尝尝吧？”站在刘溪身后的身侧的盛婆子，望着铜镜中刘溪如花似玉的小脸。
正用象牙梳梳理秀发的刘溪红唇轻启，杏眼含笑地望着镜中以丑来衬托自己的美貌的婆子，缓缓笑道，“好。”
婆子伺候刘溪睡下后，轻手轻脚走到院中，低声