十卫将领齐聚康安后，各国使节也陆陆续续到了。身为迎接诸国使节的重要人物，姜凌与礼部尚书陶思正、鸿胪寺卿顾应贤奉旨进宫，向万岁详细禀告万国牡丹宴的准备情况。
陶思正和顾应贤本来对“万国牡丹宴”这个宴会名，是极为不齿的。奈何姜枫在宣德殿提议后，万岁眼睛也不眨地准了，还夸奖名字非常好。姜枫居然不居功，非常诚恳地跟万岁说这个名字，是他们三人“冥思苦想”出来的！两位一甲出身、才高八斗的大人，只得默默吞下了这个大俗即大雅的名字。
除此之外，两人对姜枫这个搭档还是满意的。一是因为他是万岁的宠臣，但凡遇到什么难以解决的为难事，把他往万岁面前一摆，所有难题迎刃而解；二是因为姜枫非常识趣，从不抢着出风头也不自作主张，让他做的事，他也毫无怨言。譬如现在，虽然他们三人同站在大殿上，顾、陶二人却毫不紧张，因为万岁问什么，姜枫都能回答上，且不会话里有话地给他俩下绊子。只有与姜枫同在大殿上面君，他们才敢如此放松、享受。
陶思正跟他合作了这些时日，恨不得用古板不知变通的姜松，把姜枫换到礼部来做事。他深信，礼部若有了姜枫，在宣德殿上被万岁赞誉有加的就不是京兆府尹张文江，而是他礼部尚书陶思正了。
听着姜枫滔滔不绝地讲着他们三人如何尽心尽力地准备万国宴，如何在诸国使节面前体现天国风范，陶思正开始认真琢磨把姜枫换到礼部来的事。姜枫这张脸不摆在礼部，委实太过可惜了……
与他有类似想法的还有顾应贤，不过顾应贤比较有自知之明，他不想从张文江手里抢人，只想以后怎么与西城衙门多多共事。要与西城衙门共事，就得多许给姜枫些好处，姜枫好面子，该许给他什么好呢……
就在两位大人神游之时，姜二爷已与万岁商量完正事，话起家。常等两人回神时，居然听到万岁正在说姜枫认姜凌为义子的事，“到了四月初五那日，让泽儿和程儿与平西侯同去。”
嗯？顾、陶二人同时吓得一激灵，万岁口中的泽儿，莫不是指的大皇子柴文泽、二皇子柴文程吧？万岁让两位皇子去做什么？
姜二爷连忙躬身行礼，“万岁隆恩。微臣惶恐，微臣府中狭塞，府中的孩子们也不懂规矩，怕委屈了二位皇子。”
景和帝笑道，“武安侯为国戍边几十载，其子亦如斯，奈何契丹逆贼入城屠尽任家满门，卿能救下武安侯之孙，为任家保住血脉，乃是一件大功德。平西侯曾统帅右威卫驻守漠北，与