曹操先派疑兵半夜举火把出营，数千人举两万余火把，连绵十几里，营造出大股曹军连夜南下的假象。
而疑兵出去之后，曹军主力则是人衔枚、马裹足，埋伏在了曹营后方。
第二日曹营留守的于禁不敌袁军数万大军进攻，仓惶撤退，引袁军到埋伏点，此时十路人马同时杀出，大败袁军先锋和前军。
不过好在袁绍官渡惨败之后已经极为谨慎，五万大军皆在后方，仅仅损失前部两万余人，保存了主力撤退。
山岗之上，曹操骑在马背上，身后红色披风招展，双眼眯着跳望远方，看着袁军中军和后军果断舍弃先锋和前军，如潮水般退去，他感慨道：“袁本初谨慎了许多呀。”
一旁程昱笑道：“有沮授之谋，田丰之智，想要让袁绍中计也很难。不过此明修栈道暗度陈仓之计，也算是成功了，至少袁军之后绝不敢再追。”
这个计策是集合郭嘉、荀攸、程昱三人的谋划，郭嘉负责把控袁绍刘表心理，程昱负责具体计划实施，荀攸则将二人的计策串联在一起，利用郭嘉分析的心理，下许都诱饵，引袁绍上钩，再以程昱之计破敌。
八万袁军对五万曹军，袁军的士兵精锐程度远不如曹军。现在又损失了两万多人，只剩下五万兵马，正面和曹军对垒显然是打不过的，而且袁绍也怕曹操再次设伏，所以不太可能会追了。
不过郭嘉却说道：“若仅仅如此的话，袁绍还是有可能追过来。到时他势必会小心行事，步步为营。但数日时间，夏侯将军两千差点破八万的事情应该也传过来了，如果这件事传到袁绍耳朵里，他应该也就不会再追来了。”
“哈哈哈哈。”
曹操大笑了起来：“元让真乃我福将也，若不是他的话，恐怕我还是得头痛袁绍了。”
郭嘉也笑道：“是啊，此战让袁绍看到了南军的不堪，纵使拥众十余万，也不过是乌合之众，知道刘表攻不破许都，又惧怕我们半路伏击，因而很大可能会退兵北方了。”
“嗯。”
曹操点点头，大手一挥道：“退兵，直取南方！”
“呜呜呜呜！”
悠长的集合号角声连绵，此时袁军先锋和前军被十面埋伏，折损小半，剩余的人投降，事后被曹操就地格杀，其余只有不到数千人跑了出来。
三月八日，曹军浩浩荡荡南下，直奔许都而去。
而在这个时候，颍川，召陵。
刘备到汝南之后，以其个人威望，又