建安二年正月，曹操尽起三万大军，进攻南阳。
现在曹操的兵力其实非常可观，历史上从进入兖州当东郡太守开始，一开始只有几千人。
但当时的济北相鲍信有不少人马，鲍信死后，他的部队就被曹操接收。
像于禁那时候就是鲍信的部下，鲍信一死他就跟随了曹操。
有了鲍信的部队作为基础，曹操昼夜设伏，主动出击，终于把青州来袭的百万黄巾击败，纳入自己麾下。
自此从一开始的大约一两万人，再到收纳青州黄巾精锐约三四万，终于有了一批不错的班底。
如今定都许昌之后，又东破汝南剩余的黄巾和剿灭四方贼寇，迁移了大量的人口屯田。
粮食危机初步解决，曹操就整顿士卒，淘汰老弱，让于禁训练精兵，现在已经有了精锐兵马约五万多人，实力非常强大。
事实上现在的许都非常昌盛，刘协东归之后，大量的世家门阀纷纷往许昌跑，在这一时间为曹操笼络了大量的班底，同时也带来了很多物资，扩充了国库。
有了兵马粮草以及武器装备钱财补充，终于能够让他再次开始发动起战争。而且这次是倾巢而出，就是怕刘表会出兵相助张绣，务必要出全力。
到一月底，曹操的大军就已经到了叶县，颍川离南阳近在咫尺，他准备粮草辎重之后，仅仅在两天之内，就已经杀到了南阳门户外。
直到这个时候张绣才知道曹操来进攻他了，一时间非常不安。毕竟他的实力跟曹操比起来，还是差得太远，因此他立即找来贾诩，询问对敌之策。
宛城太守府邸，中厅内，张绣焦急地在厅堂走来走去，过了片刻，门外缓缓走进来一个五十上下的老者。
他面容清瘦，体态修长，下颌长了山羊须，一双眼睛炯炯有神，似乎透露着一股精光。
见到他进来，张绣连忙上前迎接道：“伯父大人终于来了，快坐快坐。”
历史上张绣对贾诩执子孙礼，对他非常尊敬。
贾诩进门之后，便坐到了一边，对张绣说道：“将军让我来，是有何事啊？”
张绣脸色焦虑道：“曹操尽起数万大军进攻南阳了，我是想问伯父大人，应该如何对敌？”
贾诩眉头微皱，然后又舒缓下来，说道：“将军不如从了曹公。”
张绣大惊道：“何至于如此？”
贾诩说道：“将军觉得，以南阳的兵力跟曹操对敌，能胜否？”