秦简的北上之行还算顺利，但并没有按照原计划的那样，赶在小年夜前回到京城。他是在腊月二十八那日到家的，正好能赶上新年。据说，是在山东境内遇着了大雪，道路受阻，方才延迟了几日。
与秦简一道北上的，还有秦家族里的四名读书人。
一位举人，与秦仲海同辈，年纪已经四十多岁了，乃是上一科乡试挂榜尾中的举。因名次太靠后了，觉得自己学问水平有限，估计是不可能考中进士的，接连两科会试都没来参加。这次会来，是因为秦简许诺，可以为他打点补官。他想着哪怕只是个九品芝麻官，也算是遂了生平志愿，便跟来了。他不会在承恩侯府久住，估计也不会花什么精力去努力读书，但他将会是同行人中最快入仕途的一个，兴许可以为秦简做个臂膀。
另外三位都是秀才，年纪轻些，两位与秦简同辈，一位要管他叫族叔。这三个年轻人都是秦氏族中的读书种子，族学里的长辈都觉得他们前程光明，未来很有希望考中举人、进士的。他们留在族中，固然可以按部就班地苦读，慢慢往上考，但无论师资、藏书以及人脉，都绝对比不得京城里的环境好。虽然秦简说过，叔祖永嘉侯秦柏年纪已大，精力有限，不可能手把手地再教导出一个弟子来，但只要能偶尔得秦柏指点一下文章，就够他们受用不尽的了。更别说，京城里还有那么多的名师大儒，青年才俊，在这样的环境里多熏陶几年，估计也会让他们的学问大有长进吧？
四人抛家舍业，跟随秦简北上，将来会住进承恩侯府里，一切衣食住行上的花销，都会有秦简负责。余心兰已经在收到丈夫来信时，就把这四人以及他们随行仆从的住处收拾出来了，又替他们物色了一位合适的西席，约好开春后就要来府中坐馆。以寿山伯在士林中的地位，这种事对余心兰来说，并不是难事。
秦简到家后的第二日，三房秦柏一家便过府去看望了。秦含真得了信，也与赵陌一同前往问候，顺便跟那几位族人打招呼。
秦家四名族人在秦柏夫妻面前，已经有些拘谨了，但秦柏毕竟回过老家，与他们有过接触，所以他们在他面前还能保持镇静。可轮到秦含真与赵陌出现在他们面前时，他们就全都紧张起来了。哪怕秦含真与赵陌也同样去过江宁，当时也都跟这几位有过交谈来往，但那时候他们还不是郡王爷、郡王妃呢。隔着几年不见，身份又发生了改变，乍一重逢，几个人都有些慌了手脚。
赵陌见状，无奈地跟秦含真对视了一眼。秦含真便给祖父使眼色，秦柏微笑着把秦简和