七夕那日，秦含真与族中的姐妹们一道聚在戏园子里乞巧，见到了来走亲戚的沈家姐妹。
族长太太的侄女儿并不是独个儿到江宁来的。因打的是走亲戚的旗号，族长太太把弟弟弟媳、堂弟堂弟媳，还有他们两家的儿女都一并请过来了。由于人数比较多，不好都安置在宗房祖宅里，她便在附近的镇上赁了一处宽敞清幽的宅子，专门用来招待娘家亲眷。碰巧是七夕，沈家有几个未出阁的女儿，有嫡有庶，最大的十八岁了，最小的只有八岁，索性一并请来，与秦家的女孩儿们一道乞巧。
秦含真自穿过来，这是第二次过七夕了。不过去年那一回是与长房的姐妹们一道，没什么特别的感觉，今日才弄清楚，原来七夕还有那么多的习俗讲究。
戏园子里早已清空，当中摆着一张大长桌，铺了大红桌布，上头摆了茶、酒、各色水果与花生、红枣、桂圆、榛子、瓜子等干果，再拿大青花瓷瓶，插了满满当当的两瓶时鲜花卉，拿红纸束了，摆在桌子中央，花前置一香炉。秦氏族里的女孩儿们，连同七八个年轻小媳妇，分批在桌前焚香礼拜，祈求织女能赐予她们出色的女红技艺，也许还会有人偷偷祈求美好姻缘什么的。待拜完了，大家就会在桌前团团围坐，一起喝茶吃些干果零食，顺道开个茶话会。
还有人拿梳妆盒或是小巧精致的圆匣子，装了蜘蛛，等第二天早上看它是否结了网，网又是否结得结实。若是网结得好，她们就会认为自己是“得巧”了，在织女面前的祈求起了作用，自家将来的女红技艺定会比众人都要卓绝。
也有人从家里带来了用面食制成的各色“巧果”，给姐妹们一道品尝。
有心要在这个场合里展现一下自己的技艺的，还会趁着聊天的时候，现场剪个纸、绣个花、打个络子什么的，好接受姐妹们的夸奖与恭维。
几个年纪小些的女孩儿，吃零食吃腻了，又没兴趣去瞧人家的女红做得有多好，便围在一起，叫家里的丫头捣鼓凤仙花汁，替她们染手指甲。
秦含真自问不是女红高手，缝出来的东西只能说勉强能见人而已，又不想跟小蜘蛛玩耍，便笑眯眯地坐在桌边吃她的干果点心。横竖如今合族的女孩儿都待她客客气气的，随她想怎样就怎样，不会有谁没眼色地要跳出来要为难她，她也乐得躲清闲，只跟几位平日里比较说得来的族姐妹们坐着，有一句没一句地闲聊着。
小沈氏跟她的妹妹们就坐在离她们不远的地方。因女孩儿们慢慢地形成了不同的圈子，比蜘蛛结网的、比巧果精