这是一条漆黑的下水道。 数百年前，立国未久，当“智相”哈尔瓦·卡拉比扬提出，要仿照两代帝国的首都——凯旋之都的样式，越早越好地，在刚刚建都，城建未固的永星城下，开凿下水网道的时候，年老的托蒙德一世考虑了整整一天，便开始了这项当时让六大豪门叫苦连天，后世臣民则交口称颂的伟大工程。 托蒙德只有一个条件：正在修建的复兴宫地下，是下水网道的禁区。 也许之后很多代国王，都会欣慰于托蒙德的这个条件，因为仅仅在约翰一世时代，王都地下交错纵横的下水道，就成为了王国的非法地下世界里，最方便快捷的通勤与掩藏手段——每一任王都守备官和警戒厅总长都对此无能为力。 黑暗中，两个穿着紧身衣的男人，无声无息地翻落这条下水道。 连水花都没有溅起。 两人缓缓起立，所站的位置和视野，刚好能掩护住彼此的死角。 问题是，在暗无天日的漆黑里，他们真的能看得清吗？ “啪！啪！啪！” 鼓掌声从下水道更深处的黑暗里传来。 两个男人对视一眼，转向掌声传来的那个方向。 “真是艺高人胆大！” 带着远东口音的通用语，从深处的黑暗传来：“不愧是最富盛名的萨里顿兄弟！潜行到了铁蝠会最中心的区域，而他们到现在都一无所觉！” 第三个男人的身影从黑暗中出现，他穿着西陆少见的东方袍服，掌声似乎颇有韵律，嗓音尖细，柔和好听。 三人对峙了几秒。 “我见过你的画像。”其中一个男人冷漠地道： “你是腾，夙夜王廷的掌印宦官。” “是前任掌印宦官。”腾发出诡异尖利的笑声，修正男人的说法： “我三年前就失业了。” 腾在心底暗暗提高警惕：在黑暗中，自己靠着“心眼”的能力才能行动自如，而对方居然如视白昼，看清了他的样貌。 “我听说，新登基的瑶王辰歆，”黑暗中看不见男人的表情，但他的声音特别凄清，令人不寒而栗：“为你开出了天价的赏格，而你只能逃来西陆，托庇在诡影之盾里。” 他身边的兄弟，惜字如金地，重复了一遍前者的重点：“天价！” 腾瞳孔一缩。 该死的刺客。 “牝鸡司晨，哀哉，”腾先是露出哀伤的表情，说了句萨里顿兄弟听不懂的话，然后即刻转换成笑颜：“夙夜让一个女子来统治——此乃亡国之兆啊，若你们拿了我的人头，漂洋过海，却发现夙夜已是一片火海，又找谁拿赏金呢？” “少说废话，”先开口的男人冷漠地道：“诡影之盾点亮圣约，约我们来此，影主本人呢？” 腾绽出特别友好的笑容。 他双手交握，在胸前提起，向着两人微微点头，行了一个远东的揖礼。 “区区不才，”腾抬起头，用带着远东特色的修辞，一字一顿地道：“正是诡影之盾，当代影主。” 他的话让两个男人都深深皱眉。 沉默。 两个男人迅速而无声地交换着震惊与凝重的眼神。 一会儿之后，先开口的男人冷冷地道：“诡影之盾又换了主人，什么时候的事？” “前天晚上。”腾很有耐心地回答。 萨里顿兄弟都沉默了一会儿。 所以，自终结之战以来最可怕的杀手组织，正掌握在这个初来乍到的远东人手里？ “乌衣卫把你的必杀级别提高到‘子’，”先开口的男人缓缓道：“看来不是没有原因的。” 听见“乌衣卫”三个字，腾小心翼翼地掩盖住眼里的仇恨和怒火。 “唉，蔺指挥使真是看得起我——可惜，他永远也娶不到心爱的女人了，”腾看似惋惜地叹了口气： “看来我也要相应地，在诡影之盾，把瑶王的必杀级别提高到‘S’才行。” 腾毫不在意地议论着夙夜王朝当权的大人物，但眼前的两个男人似乎连一点兴趣也欠奉。 “为什么选在永星城？”先开口的男人问：“星辰跟夙夜是盟友。瑶王登基未久，艾迪二世还有莫拉特，都会很乐意逮住你，作为她的登基礼物。” 真敏锐，直接问到了事情的关键。 腾轻嗤一声： “相信我，星辰王国很快就会自顾不暇。” 腾阴险地笑着，道：“当然，莫拉特的走狗们鼻子很灵，该注意的还是要注意，而且，因为某个原因，血瓶帮跟我们的关系很差……” “所以只好委屈二位，在地下与我见面了。” 两个男人听出了腾话里的意思，对视一眼，瞬间交换了无数讯息。 “果然，你到哪里都不会安分，”先开口的男人轻哼一声：“在东陆祸国害民，来了西陆也想煽风点火。” “过誉了，”腾轻笑一声： “请问您是大萨里顿，还是小萨里顿？” “巴安奈特。”先开口的男人道。 腾又是一声长笑：“喔，原来您就是声名在外的‘飞蝗刀锋’！那另一位一定是大萨里顿，‘血色咏叹’洛尔丹了？您之前在诺顿公国的出手……” “你知道吗，废话连篇的阴阳人，”小萨里顿，巴安奈特毫不客气地打断他：“我们真的很想砍下你的头，去换赏金。” 腾顿时一滞。 惜字如金的大萨里顿，洛尔丹，冷冷接过他弟弟的话：“说正题。” 腾的表情先是微不可察地一冷，然后马上换回笑脸：“诡影之盾，想和贵家族合作一笔大生意。” 小萨里顿直接摇头否决： “你们占有绝大部分的市场与客源，而我们专接冷清艰难的大生意——这是在两败俱伤之后，第二十八代萨里顿与第三代影主，在冥夜神像前，定下的《刺客圣约》，不容违悖。” 大萨里顿沉默地补充道：“刀与影，莫相侵（Shadow_and_Blade，_none_crosses_the_boundary.）。” 腾开心地大笑起来：“我们远东人不信神，何况是那个消失了无数年的冥夜！” 他低下头，狡黠地道：“而时至今日，既然第七十三代影主是位远东人，那刺客圣约也不妨变通一二。” “远东人？”小萨里顿不屑地轻嗤一声：“在远古帝国的时代，你们只是奴隶。” 而腾眼色一冷，低沉地道：“但帝国从未征服过远东，无论经历多少次围攻，麒麟圣城至今矗立——远古帝国能贬作奴隶的只有战俘而已。” “够了。”大萨里顿打断了两人：“若无他事，后会有期。” “等等！”腾喊住了正准备离开的兄弟两人。 腾深深叹了口气。 “萨里顿家族，源自帝国时代之前，炼金之塔里，战斗法师的‘破法者’一脉。” 他的声音悠扬地传布在下水道，仿佛在给学生绘声绘色地讲述一个久远的故事。 萨里顿兄弟同时变色！ 用心眼感受着兄弟俩剧变的脸色，腾轻笑起来： “千多年前，远东虽然屡受远古帝国的侵攻蹂躏，苦不堪言，但若有一点好处，那就是远东虽然王朝轮换，但文明从未间断。光是夙夜王朝里，辰氏王族的兴亡阁，古史记录就汗牛充栋……比如萨里顿家族的详略。” “所以呢？”小萨里顿冷冷地道：“你打算用书本来压死我们吗？” 腾在心底轻轻点头：看来抓到了重点。 他缓步上前： “在帝国时代，你们以‘法师噩梦’、‘不畏魔法的刺杀者’而闻名，是少数能突破宫廷法师们层层防卫，直击目标的刺客家族，所以才有‘刺客之花’的凶名。” 腾又走了两步，“啧啧”两声，似乎在赞叹：“你们曾经那样威名远播，闻者不寒而栗，听者动魄惊心，你们甚至接过横跨大陆的生意：晨曦王朝著名的‘哀君’便是死在你们的刀下。” “你们的族语是什么来着？”腾挠了挠脑袋，随即恍然大悟地一拍：“哦，对了！” “魔若破，命即殁。(Death_calls_when_magic_falls.)” 但他随即像是想到了什么糟糕的事情，摇晃着脑袋，深深蹙眉，脸露痛苦，话锋也随之一转： “可惜啊……灾祸出世了。” 小萨里顿轻轻捏拳。 “三大魔法塔相继毁灭，法师们零落一片，传承断绝。” 腾摇头晃脑地，一边漫步一边道： “而终结之战后，魔法更是被严令禁止，区区数十年，当最后一个法师，在严密的看护下死去，魔法便彻底灭绝。” 大萨里顿的瞳孔开始慢慢缩进。 腾继续叹息道：“从此啊，贵族的座上宾里不再有法师，王族的基本课程中也不再有魔法，军队里的法师编制消失无影，大人物们，也不再有以魔法为前提的，有效的反刺杀和反潜藏手段。” “于是刺杀的难度大大下降，刺客的条件大幅放低，连不谙魔法者，若出其不意，也能做到成功的暗杀。” 大萨里顿微微皱眉。 “所以终结之战以来，各色不同的刺客杀手层出不穷，连最业余者的人，只须不要命，兼且手里有把刀，都敢去做杀手，喔——我们诡影之盾也由此崛起，囊括了大部分的刺杀生意。” 小萨里顿深吸一口气，他看向自己的哥哥，然而大萨里顿却没有回应，只是死死地盯着腾。 “可怜的萨里顿家啊，多了我们，多了其他形形色色的刺客杀手，能接的生意越来越少——反正法师都没了，既然能以低廉的成本刺杀对象，还为何要高价雇用刺客之花呢？” 腾转过身，嬉笑着： “也是，当龙群消失之后，屠龙之术又有什么用呢？” 萨里顿兄弟的脸色越来越难看。 “可惜啊，数百年的时间里，萨里顿渐渐门庭冷落，无人问津。” “人数越来越少，技艺也越来越荒。” 腾长叹一口气，脸上尽是悲天悯人的神色：“也难怪，没有生意，就没有钱……而没有钱，就没有传承嘛。” “于是曾经辉煌一时的刺客之花，到了这一代，还能执刀的刺客，”腾抬起眼，看向洛尔丹和巴安奈特： “就只剩你们两人了。” 腾轻笑一声，摇摇头：“两个人的家族，啧啧。” 萨里顿兄弟久久没有反应。 但腾知道，他已经达到了目标。 “不知道以贤昆仲的年纪，还能执刀多久？十年？二十年？三十年？”腾用着远东特色的称谓，啧啧摇头：“当我回顾史书，看完一世王朝，一代家族的兴盛与消亡，总是令人感慨不已。” 腾的眼里露出神秘的色彩：“好戏连台，却到了落幕时分，风景无限，可偏偏夕阳已至，这怎能不令人扼腕叹息？” 久久的沉默。 “萨里顿家的传承，不必你多嘴。” 小萨里顿，巴安奈特按捺不住，果断出言，声音中已经带上了些许的怒意：“我们每一代都有最出色的刺客种子，都能在未来，绽放为最耀眼的刺客之花。” 巴安奈特紧紧捏拳，眼中如有火焰燃烧。 萨里顿，不会亡在我们这一代。 绝对不会。 绝对。 看着弟弟的模样，洛尔丹轻轻眯起眼睛。 “当然，以贤昆仲如此出色，我相信你们的下一代，也必是最耀眼的刺客之花。” 腾微笑着点头：“你们的‘破法者’技艺用不上了，但论起刺杀所用的刀法，依旧是举世最强，所以我们的《刺客圣约》，才会让你们负责最高端的大生意。” “但是啊，”腾的话随之转折，语气古怪： “如果买家们不像我这么喜欢读史书，不知道萨里顿的威名，又怎么会找上门来呢？” 小萨里顿轻轻呼出一口气，大萨里顿依旧一动不动。 腾一拍脑袋，转身道： “所以，我在想啊。“ “一次举世闻名的刺杀……” “一次亘古未有的出手……” “一次震惊世界的行动……” 小萨里顿的呼吸渐渐加重，大萨里顿的眉头越皱越紧。 腾缓缓走近，话语里充满了蛊惑： “会否为萨里顿的不世名声，锦上添花……” “使刺客之花的赫赫声威，重震于世呢？” 腾哈哈一笑： “是时候该提醒一下，世上那些因为魔法灭绝，而安份得太久，以至于不长眼的买家了。” 刺客兄弟的目光死死盯在他的身上。 腾轻轻拍了一下手，眼中深邃无比：“究竟谁，才是有史以来最出色的刺客？最可怕的杀手？” “最重要的是，提醒他们，”腾眼中精光暴闪，语气幽然，给眼前的刺客兄弟，加上最后一剂猛药： “历史最久远，传承最精深，世上最可怕的刺客家族……” “不但仍未灭绝。” “且必将再起。” “兴盛如昔。” 萨里顿兄弟的呼吸紊乱起来。 腾松下严肃的神情，开眼一笑： “想必到了那时，萨里顿家族的生意，也会门庭若市，顾客盈栏吧？” 他抬起眼，看向眼前的兄弟。 沉默。 比任何时候更久的沉默。 在这段长久的沉默里，洛尔丹与巴安奈特对视了无数眼，交换了无数的信息。 直到最后，兄弟二人终于错开了眼神。 小萨里顿转向一脸期待的腾。 带着萨里顿千年的尊严，和再起的希望，“飞蝗刀锋”向前一步。 “最好是门不错的生意。” 巴安奈特冷冷地道。 腾从鼻子里舒爽地呼出一口气，仿佛刚刚吸到了世上最美妙的香气。 他随即畅快地大笑起来，掌声不断： “哈哈哈哈哈哈哈哈……” “我保证，以我的生命保证，绝对是门前所未有的大生意！” 萨里顿兄弟的眼中，只见笑够了的腾，慢慢摊开双手，目露凶光： “大得你们不敢想象。”