兴和造船厂初创时，只有两三百名工人，那时候本土近代工业刚刚起步，生产方式和工艺技术落后，劳动条件极其简陋，又由于购买的机器设备大部分属于西方国家的淘汰品，技术性能不稳定、劳动保护措施差，工人的安全难以得到有效保障，经常发生工伤事故，
工人被卷进引擎皮带，被机器碾伤手足、轧去手指的恶性事故时有发生。
因为创立初期，存在的诸多问题，造船厂在吸引本土移民进入厂区做工时，遭遇到很大抵制，厂区附近地区，刚分到土地不久的远东移民对机器非常恐惧，他们害怕进入工厂后，会被机器轧死。
当时在远东移民群体中，流传着这样的话:“进厂的人要被丢进大烟囱里去”，类似这样的谣言吓得好多移民不敢进厂做工。
远东移民对工业恐惧的观念短时间内难以改变，而造船厂发展壮大，又需要足够的工人，因此，在远东移民群体中招工受挫后，兴和造船厂又努力从其他渠道，增加造船厂工人来源。
1868年至1870年兴和造船厂普通工人主要来自两个渠道。
一是军队中被裁撤的老兵，二是本土方面从海外接收的十二岁以上孤儿。
汉国军队是一个大熔炉，在里面服役过的士兵都接受过基本的知识教育、服从性高，易于管理，而一部分学习能力有限或者是错过了最佳学习年龄的半大孤儿，则因为思想相比成人更为单纯，可塑性高，所以也有不少人被安排到造船厂做学徒工。
在十九世纪六十年代末到七十年代中期那段时间，兴和造船厂和许多国营企业一样，凭借着几台落后的机器和一群非专业工人们的付出，艰难得迈出了工业化的第一步。
1875年以后，随着本土基础教育的普及，本土百姓和新迁移到本土居住的远东移民对工业企业的了解越来越多，厂区附近百姓对进厂做工的误解、排斥渐渐消失，愿意进厂做工的本土居民数量也越来越多。
1877年，由于造船厂工人数量超过了原有厂区的设计容纳制，因此，兴和造船厂出资，拿下了厂区西部一片大约1800亩的土地，然后开始在新购买的土地上建造新的厂房和员工宿舍。
荒地拿下第一年，兴和造船厂在临近港口的滩地上兴建了6排房屋，共约有300余间单身宿舍，供1200名工人住宿。
1880年，荒地拿下后第三年，随着厂区工人来源属地更趋多样化，许多工人妻子、孩子也跟着丈夫搬迁到厂区附近居住，1877