韩虎子今天是第一天在大明铁路建设公司上工。他穿着新发的劳动布做成工作服，带着柳条安全帽。扛着十字镐，奋力的挖着大街上的土。
他祖祖辈辈都是德州的农民。面朝黄土背朝天的种着庄稼。可是这两年，老天是一点雨水都不下。眼看着种下去的种子没有发芽。一年的收成就这样完蛋了。
全家只好出来逃荒。逃出德州的路上，他听别人说去北直隶，北直隶能找到活路。那里正在大兴土木修建什么水库、大坝，公路、铁路。还有好多的矿场招矿工，很多的工坊招工人。
他们全家就奔着北边来了。辗转了几个月，确实这边情况比周边都好。打些零工勉强一家人没有饿死。一直来到京城南边，听说最近京城在大量招人。
一个月前，他们一家衣衫褴褛的来到京城近郊。看到这里的景象，全家人都睁大了眼睛，简直不可置信。这里地里庄稼都已经收割了，田里整齐的麦苗收割后的茬子。说明这里没有受到旱灾的影响。土地收成很好。
有些地方正在用牛翻地，马上就要种冬小麦了。一打听才知道，京城周围几百里的土地，就没有自耕农。这边的土地都是京城里的贵人的。庄园连着庄园。有的是皇家的皇庄，有的是公主和宗室的封地。
有的就是公侯伯的田庄。有的是当朝文官们的土地。还有极少数是大商人的庄园，这些人也都有极其强大的靠山。很多人都是文官们的白手套。
别的地方天旱不下雨，这里的地里有好多的机器，烧着火。好多的佃户劳力在往里填柴禾，主要是秸秆。机器轰隆隆的响着，有一根杆子上下运动着。带动一个机器。把地下水抽出来，用来灌溉。
看见一个同样衣衫破烂的老农在放水灌溉，韩虎子忍不住问道：「老哥，这个抽水的是各什么东西啊。」
那个老农知道，这是跑来北直隶找事情做的逃荒户。他家也是前年从山东跑来的。在这里给成国公家的庄园打长工。一家人也算混了口饭吃。
听着熟悉的山东老家口音。老头招呼韩虎子一家坐下，让老太婆给端了几碗开水出来。让他们一家人歇歇。
韩虎子一家人连忙道谢。尽管明末的社会已很乱了，坏人遍地都是。但是，还有很多心地善良的百姓。这一路上，受到了不少的帮助。
韩虎子夫妻两个，带着三个儿子，两个女儿，还有老娘。三个儿子一个十三岁，一个十一岁，还有一个八岁。两个女儿一个五岁，还有一个还在吃奶。被老婆背在背上。