送走周铁虎，李爱国扫视一眼这个屋子。
原是四合院里的厢房，隔成三间屋子，中间作为堂屋和厨房使用，东西两边各搭了两铺炕，炕上面铺上席子，炕下面有炕洞子。
炕洞子大概一块砖的长度，高度大概有五六块砖厚。
每一盘炕要在炕头和炕洞与窑独的接口处分别做一个落灰坑，等到烟灰多了，刨起炕板子掏灰方便。
现在是春夏之交，火炕里早已停用，落灰坑里面的木柴灰没有耙干净。
李爱国摸出那一百五十块钱，卷成一团，包在旧报纸里，塞进炕洞子里，又拿木柴灰盖严实。
等搁外面看不出一点痕迹，才把炕洞子盖好，拍了拍手上的草灰，稍稍松口气。
这钱是他将来的老婆本，自然得藏好。
阳光透过玻璃上的破烂报纸，投射进来一条线，落在黑糊糊的墙壁上，形成明亮的斑点。
李爱国躺在床上，双手抱头，盯着斑点，陷入沉思。
考试成绩的前三名，能直接开上车。
周铁虎提供的消息很关键。
铁道学院每年有两三百毕业生，能通过火车考试的，至少得有一百多人。
这年代，国内的火车头大部分是解放前的老火车头，或者是老大哥援助的蒸汽机火车。
也有少部分是由四方厂仿制密卡杜1型蒸汽机车，制造出来的解放型货运蒸汽机车。
铁路运营里程只有267万公里，客运和货运列车加在一块，也只有不到一千辆。
大部分考到司机证的新手，需要当几年司炉工，才能坐进司机楼里。
蒸汽火车全靠烧煤。
将水转化成蒸汽作为动力，要想火车跑得快，就要有人不断添煤。
司炉工是一个又累又苦的活计。
一铲子煤足有四五十斤，棉大氅被煤烟、煤渣熏染得黑黢黢的，油垢、煤渣让衣服失去了本来颜色。
一个班下来腰酸背疼，除了牙是白的，全身都是黑乎乎的……
不但是累和苦，司炉工的工资和待遇，都远远不如火车司机。
拿到司机证，就能开上火车，是铁道技术学院所有毕业生的愿望。
只是全局每年有两三百人参加考试，要成为前三名，并不是简单的事儿。
看来，还是得全靠自己的努力。
李爱国不是一个喜欢借助外力的人，决定通过努力学习，取得最终的胜利。