帝国减免交易税的特权肆意纵横在地中海的碧浪波涛之中。
也许是路程一切顺利，又或许是接下来通往士麦那的旅途到处都是艰险的山丘沟壑，极易遭到突厥马匪的袭击，故而在尼西亚把粮食都换成了当地特产的铁锭和毛皮的商队头领埃尔维斯不仅又在尼西亚当地雇佣了十五名持剑的雇佣兵，使得整个队伍的总人数达到了六十三人；又在尼西亚外城的一家肮脏酒馆请这些粗鲁而野蛮的雇佣兵汉子们好好吃了一顿，烤肉和麦酒都管够！
“敬我们尊敬的罗马皇帝！”宴会气氛正酣，然而希腊商人的一声呼喝却差点让阿莱克修斯吓得跳了起来。在确定周围的老哥们没人注意到自己之后，乔装的落魄皇帝才按捺住砰砰直跳的心灵，勉强的举杯应和，最后勉强抿了一口苦涩的麦酒，便自己坐在了阴暗的角落。
原来，商队头领埃尔维斯兴致如此之高是有原因的。因为他那在尼西亚当税吏的小舅子告诉他，从今天开始，六个月之内不仅是尼西亚的市场，罗马帝国境内所有市场的交易税将减免百分之五十——因为，尊贵的，荣耀的，公正的，仁慈的，勇敢的共治皇帝安德洛尼卡.科穆宁在两天之前的11月15日，于庄严的圣索菲亚大教堂正式加冕称帝，成为罗马帝国科穆宁王朝的第五任巴塞琉斯！至于前任皇帝阿莱克修斯二世，头天晚上在布拉赫奈宫内正式暴病而亡。而新的皇帝，将接任他的所有遗产——新皇帝已经决定，在圣诞节之前，便要正式迎娶前任皇帝的遗孀，现任法兰西岛伯爵腓力二世的妹妹，阿格妮丝.卡佩！
“噗——”愉快的酒宴突然出现了一个不和谐的声音，阿莱克修斯乍闻这个惊天消息，一口麦酒噗的喷在了旁边的一个衣着寒酸的帮佣身上。当然，由于当事人是顶盔掼甲——（虽然只是皮甲）的武士老爷，可怜的帮佣自然是不敢多说一句，只能默默退后，但是周围的佣兵们的注意力，却都成功被阿莱克修斯吸引了过来。
“嘿，西方佬，你这是对尊贵的，荣耀的，公正的，仁慈的，勇敢的巴塞琉斯陛下不满么？”这是一个棕色头发的邋遢的亚美尼亚佣兵，全身上下的家当除了一顶破旧的圆盾和一柄有缺口的单手剑之外，也就是一顶诺曼风格的粗糙铁盔了——据他自己吹嘘，当年他的父亲曾经作为大名鼎鼎的“亚美尼亚人”佣兵团的一员，参与了曼努埃尔大帝在塞萨洛尼基对诺曼人的防守反击作战——他头上的诺曼铁盔便是祖传的战利品。
所有人的目光都聚集在落魄皇帝的身上，有的脸上挂着戏谑的表情，有的甚至准备看