利福德艾尔文突然声称他拿到了性格乖僻，已经处于隐居状态的传奇大亨霍华德休斯自传授权，他用伪造的休斯签名骗取了顶尖出版商麦格劳希尔的信任。
因为根本联系不上休斯，麦格劳希尔也一直将信将疑，但被独家出版这位传奇大亨自传的利益冲昏了头脑，前前后后向克利福德艾尔文预付了上百万刀的稿酬。
克利福德艾尔文虽然‘半路出家’，但他是个很有行骗天赋的家伙，不停在全球飞来飞去，对出版社制造追随霍华德休斯足迹贴身访问的假象，并且潜心研究休斯的所有历史资料、公司经营信息、花边新闻甚至找休斯的熟人大方采访取材，用九个月的时间伏案工作，竟然真弄出了一本看上去有模有样的名人自传。
倒霉的麦格劳希尔出版社如获至宝，在他们开始进行新书宣发的时候，霍华德休斯才得知这一切，和今天的强尼卡森一样，他赶紧让律师发表声明，公开通过电话会议宣称并没有授权给任何人写作自传。
克利福德艾尔文也是个人才，在这种情况下，他还能利用休斯不愿公开露面的性格，召开新闻发布会反咬一口，说这个电话会议里的休斯以及他律师都是假冒的。
已经付出大量金钱和时间的麦格劳希尔高层完全被搞懵了，他们只能动用私家侦探配合警方调查，最后终于在七二年，自传出版的前夕才抓到克利福德艾尔文的确凿行骗证据，将他和同党送进了监狱，真相大白。
这桩骗局的传奇性还不止于此，在克利福德艾尔文那本伪造的自传中，他编造了一个休斯借给时任大统领尼克松四十万米刀的情节，当时正好也是大选年，加上麦格劳希尔出版社的政治倾向，这个颇有歪打正着意味的政商勾结段子不由得不令尼克松怀疑是驴党的阴谋，于是派自己竞选连任委员会的首席安全顾问带上四名特工，秘密潜入位于水门饭店内的驴党全国委员会办公室安装窃听器和偷拍文件，没想到被保安当场抓个正着……
水门案导致尼克松众叛亲离，最后只能为了避免被弹劾下台而黯然辞职。
作为扇动重大历史事件的蝴蝶翅膀，克利福德艾尔文出狱后过得不错，休斯七六年就去世了，他反倒逐渐成功洗白，现在已成为了一名真正的畅销书作家。
也许将两位传奇骗子当做偶像的库内斯看到了可复制的成功之路，于是在猫鼠游戏剧组中，挑中了同样处于风烛残年的强尼卡森。
但今时不比昨日，现在的出版社早吸取了麦格劳希尔的教训，他们才不会傻傻的严格执行保密协议