永宁长公主决定要宴请燕王，当然不是听了谢映慧的哭诉后，才临时决定下来的。
她其实本来就是皇帝最期望能说服燕王的说客，只是由于她与太后都不想插手皇子争储，所以借着儿媳妇即将临盆的理由，婉拒推托了，皇帝才改而找了别人。谢家兄妹几个，不过是那“别人”当中几个不起眼的小透明罢了。
但如今马二奶奶封氏出人意料地提前生产了，母子平安，接下来只要坐月子就好。永宁长公主没有了推托的理由，太后赏赐的旨意与物件才从宫里送出来，皇帝的使者随后就到了。永宁长公主不可能再推辞此事，无论如何也要去见一见另一位兄弟燕王，把皇帝的意思委婉地传达过去，再把燕王的意愿告知皇帝，让他们兄弟之间达成共识，把燕王府的嗣子人选给决定下来。
这件事不好做，若是一个不慎，就有可能会得罪了未来的新君。但如果坚决不去做，永宁长公主直接就要得罪如今坐在皇位上的那个人了。她虽然由太后抚养长大，但并非皇帝的同母姐妹，心里是不敢拿大的。身为皇室公主，自幼丧母，永宁长公主很清楚自己应该如何处理与皇帝这位兄弟之间的关系。
永宁长公主决定要照着皇帝的意思去做，但怎么做却可以再作斟酌。她希望能将整件事处理得尽可能轻描淡写一些，让这次宴请的政治意味显得没那么浓厚。她可以在一个相对轻松的环境下，与另一位兄弟燕王闲话家常，然后不经意间，就把该说的话给说出口了。
这样一来，即使燕王到时候有什么不满，有什么抱怨，或者对未来的嗣子有什么期望，都可以无所拘束地说出来。就算他的想法与皇帝的意思截然相反，或对皇帝有怨怼之意，也不会引来糟糕的结果。因为那只是“闲聊”时的话语，并非正式场合的表态，一切都有回旋的余地。
借用“桂园”这个地点，才是永宁长公主见过谢家兄妹之后，产生的想法。
谢映慧却很兴奋。桂园自打谢家出事后，就被用来当作出租的宴席场地进行经营，这三年里生意还不错，但基本上只有中层官员阶层及其家眷会光顾，要么就是纯粹的文人们，图园中景致优美，收费又不高，才乐意在这里办宴席聚会的。
京城的权贵圈子就不怎么看得上这里了，有人是嫌它主人曾经被抄家，略嫌“晦气”；有人是顾虑曹家脸面，知道这里是曹家出嫁女想要霸占却失败了的地方；还有人是自家就有场地，看不上外人地盘的。
整三年的时间里，光顾桂园的客人中，身份最高的除了一位侍