吕宋在公元三世纪左右，同中国友好往来。14世纪前后，吕宋出现了由土著部落和马来族移民构成的一些割据王国，其中最著名的是14世纪70年代兴起的海上强国苏禄王国。
吕宋在很早以前，是以吕宋、麻逸、苏禄、胡洛等地的名称闻名的。1521年葡萄牙航海者麦哲伦奉西班牙殖民主义者之命踏上这个群岛时正好是天主教宗教节日，于是就为群岛起了一个有宗教意义的名称一圣拉哈鲁群岛。后来因为麦哲伦干涉岛上内争被当地人民杀死，所以这个名称也就被人们遗忘了。1542年，西班牙著名航海家洛佩兹继麦哲伦之后第二个来到这个群岛。为了在亚洲炫耀西班牙帝国的“功绩”便按照西班牙皇太子菲律普的名字，把群岛命名为吕宋群岛。
1521年，麦哲伦率领西班牙远征队到达吕宋群岛。此后，西班牙逐步侵占吕宋，并统治长达上百多年。
吕宋的意义其实不光是一个岛而已而是整个香料群岛的利益。
对麦哲伦环球航行到达香料群岛一事，葡萄牙国玉向西班牙提出了抗议，说是麦哲伦远征队所到的香料群岛位于托尔德锡拉斯分界线的葡萄牙一边，西班牙人进入该岛，就是侵犯了葡萄牙的神圣主权。于是西、葡两国的地理学家、航海家和远征队员们围着地球仪和航海图各执一词，都把香料群岛说成是分界线自己一边的地方，互不相让。
要理清这条瓜蔓还得追溯到教皇敕令。教皇第一次敕令之后富有强大经济实力和军事力量的西班牙便向葡萄牙的霸权提出了挑战。
哥伦布发现新大陆后葡萄牙人认为，西班牙人破坏了过去罗马教皇所批准的由葡萄牙掌握保哈多尔角以东一切土地的权利，更何况葡萄牙人比他们先到达印度的海岸。于是葡萄牙准备以军事远征来夺取哥伦布所发现的土地。当西班牙请求教皇解决这个争端时，罗马教皇从传播天主教信仰和扩大教会影响出发，许可西班牙占领哥伦布发现的全部土地，西班牙有权掌握佛得角群岛以西100里格沿大西洋之线往西的全部土地。为了调节葡萄牙和西班牙争夺新土地的纠纷，14
q4年，教皇亚历山大六世实行仲裁两国签订了《托尔德西里雅斯条约》，同意在佛得角以西370里格处划界，史称“教皇子午线”。
线东新“发现”的土地属于葡萄牙，线西划归西班牙。麦哲伦向西航行到达吕宋、摩鹿加群岛之后，尖锐地提出了分割地球的那一刀究竟应该切到地球这一边的那条线上？
在吕宋，西、葡两