变得笔直起来，豁然开朗，被称为“呼揭河”（额尔齐斯河）的大河到了。
“君况，知道这条河流向何方么？”
任弘前世旅游来过阿勒泰，还去过喀纳斯湖，对这一带的壮阔景象记忆犹新。如今的阿勒泰更加荒莽，他只指着额尔齐斯河问前不久刚被封为“义成侯”的甘延寿，既然封了候，他留在任弘身边的日子恐怕不长了。
“自是记得，都护在地图上画了。”
甘延寿这些日子被任弘勉励催促，也补了些文化课，他记得在任弘画的天下舆图里，这条河是往北流淌，最终汇入一片广袤的海洋。
“是汇入了北海。”
“北海不是子卿公牧羊之处么？”甘延寿分不清这两者区别。
任弘道：“非也，那只是一个大湖，呼揭河汇入的大海才是真正的北海，瀚海干阑，冰厚百丈，终年不化。在那，日子会变得极长，有一昼长达数月，也有一夜长达数月，天上还有大电光绕北斗枢星。”
看着北方，任弘仿佛望见了北冰洋的极光，而在额尔齐斯河下游附近，就是西西伯利亚和乌拉尔山，至少一千年内，那都是汉人几乎不会涉足的苦寒之地。
他们也走不了那么远，在额尔齐斯河上游转了一圈后，发现这里的草场空空如也，呼揭人大概是提前侦查到汉军北上，赶着牛羊转场撤离了。
抓到的呼揭人俘虏长相与西域胡相似，而与匈奴不类，据俘虏招供，呼揭王或去了巍峨的金山脚下丛林之中，或沿着额尔齐斯河北上，躲得汉军远远的。
任弘不由发笑：“呼揭王真是无胆，竟然惧我若此？”
楼兰王等人恰到好处地捧场：“都护一怒则西域诸王惧，安居则北庭息，呼揭王焉能不惧？”
这么说，他是不是要改名安息将军？
但呼揭地域广袤，胜兵万余骑，真在这片天地跟任弘捉迷藏的话，根本不是他们对手，任弘这次北征的目的也并非要对呼揭赶尽杀绝，对方一旦迁徙，背靠坚昆，也不是容易灭的。
任弘只有些遗憾，未能与坚昆王李陵一晤，听说他已于元霆元年去世。但不管李陵是否还在世，先前正是这两个属邦救下了右贤王，若不铲除他们，北庭就无法安心东征。
至于收复两国是否会堵死了匈奴西进的道路，暂时没办法考虑那么多，距离公元还有好些年，上帝会不会生都不知道，而抽打西方的鞭子，也不一定非得是匈奴人。
任都护写了一封信，用当地的桦树皮包好