，张骞逃离匈奴后抵达大宛，再通过此处，抵达其西南方的大月氏和大夏，而大宛久闻汉朝富饶，欲通不得，见汉使来到，深表欢迎，礼送张骞。
但汉宛的亲善关系，很快就告终了，太初年时孝武欲得大宛特产的汗血天马，派遣使臣携带千金和黄金铸成的金马来换，可谓诚意十足。
但大宛素来视天马为禁物，轻易不许出国。汉使大怒，砸了金马而去，撂下了战争的威胁。当时匈奴还强盛，而汉军从来抵达过葱岭以西，大宛人以为不能威胁到自己，遂追杀汉使，夺其财物。
这可捅了大篓子，才有了太初元年、四年两次伐宛，付出了极大的代价后，大宛最终在内城被攻破前请降，贵人们共杀其王毋寡献上，又出汗血马三千余匹，求得汉军撤兵。
虽然李广利扶持的亲汉宛王很快就又被大宛人杀死，但从此以后，大宛也见识到了汉之强盛，维持了朝贡关系，大宛王蝉遣子入质于汉，约定每年贡天马两匹。
直到轮台诏后汉军撤离西域，大宛与汉的往来中断了十几年，质子也回去了。直到元凤三年，霍光遣傅介子赴大宛迎天马，作为重返西域的标志，两国才重新有了交集。
前年汉匈大战于西域，西凉铁骑七战七捷的威名也传到了大宛，故宛人待汉使十分恭敬，对文忠的招待体贴入微，甚至还找来女子为他暖床，只是文忠发现，在表面的恭谨下，大宛对汉使也有提防。
就比如说，坚持在大宛东部的郁成城交接天马，而非其都邑贵山城。
对大汉来说，郁成是耻辱的代名词，石头堆砌的城墙高大，难怪李广利第一次远征时来到此地，竟被郁成人大破之，所杀伤甚众，真是丢光了汉军的脸，最后不得不在大宛的嘲笑中狼狈而返。
若战争就那样停止，大汉在葱岭以西，恐怕要留下一个“兵弱”的名声了。
第二次攻宛，汉军校尉王申生等千馀人作为偏师，想来郁成找回场子。然而郁成一次凌晨袭击，用三千人攻汉军，竟杀得千余汉军全部覆灭，王申生被戮，数人脱亡而已。
最后还是靠上官桀才攻下郁成，追郁成王至康居附近斩其首，好歹为贰师军挽回了点颜面。
可李广利最终还是没攻下贵山城，这是大宛人至今都忘不了的骄傲，那两场战争反倒在无意间拔高了大宛的地位。
如今他们与康居、大月氏结盟，对汉军在乌孙的行动持警惕态度，处处加以提防，甚至找各种借口，不愿让文忠进城，像是生怕城防被他窥探去一般。