广陵国位于后世江苏扬州，南边挨着大江，河流纵横，湖沼密布，此时仍非富庶之地，种的是稻谷喝的是鱼羹，方言风俗近于东楚，而与关中截然不同。
一些在中原已经渐渐式微的古朴信仰，籍此继续扎根在扬州要服之地上，故广陵巫鬼盛行，楚巫和汉武帝时流行的越巫在这杂糅。
五月底，在广陵城外一处隐秘的园囿中，一个秘密仪式正于此举行，虎背熊腰，能与狗熊格斗的广陵王刘胥，此刻却恭恭敬敬地趴在地上，眼中满是敬仰。
六十四个童男童女在篝火外围舞蹈，边跳边摇着铃铛，被围在中间的是一位年迈的女巫，此乃楚地著名的巫者李女须，正在不断地打摆子，抖了许久后忽然两眼往上一翻，大喊了一声：
“孝武皇帝上我！”
话音刚落，童子巫女们纷纷撞钟击鼓，弹奏丝竹，又吞刀吐火，使周围云雾缘绕，流光电发，在这氛围烘托下，李女须的嗓音从尖细的女声变成了老叟低沉的声音，一时间灵谈鬼笑，飞触挑袢，酬酢翩翻。
而刘胥将头低低稽了下去，这表明孝武皇帝的鬼魂已附体于巫女身上，他让亲随立刻将准备好的牛杀了，然后便可以提出自己的请求了。
类似的仪式，在广陵国其实做过许多次了。广陵王刘胥作为汉武第四子，一直认为先帝临终时让幼子刘弗陵继位不合常理，没少与他同母兄长燕王刘旦眉来眼去，甚至约好过刘旦起兵之日，刘胥也立刻响应：
“敝国虽狭，地方三百里；人民虽少，精兵可具三万。弟初起兵于广陵，西涉淮，并楚王刘延寿兵。因定梁宋，与兄长会于洛阳，共入长安，匡正天下，以安高庙。”
可这兄弟俩全然没当年吴王刘濞的胆量，燕王是嚷嚷造反数年，但直到被霍光派去的使者赐死都没敢动一兵一卒。而刘胥就更不行了，始终观望，终于忍不住时请巫师占卜，被告知兴兵不利，便悻悻而罢，事后还安危自己：
“天子无子，只要他死了皇位就自然轮到我，没必要冒险。”
于是刘胥便找来李女须，这老巫婆很擅长降神，让孝武皇帝附身，将刘胥小时候的事说得清清楚楚，连他屁股上有块胎记都知道，又言：“吾必令胥为天子。”
刘胥肌肉发达头脑简单，十分迷信，自是多予金帛，让李女婿去巫山祷祝诅咒，还真有了效果！
四月下旬，刘胥的儿子，广陵太子刘霸从长安传消息：天子驾崩！
“孝武皇帝诸子唯独我在，那岂不是……”