畜没这待遇，骆驼靠吃植物补充水分，驮马则因饮了湖中的生水犯了病，只要走不动的，统统被大军抛弃——人也一样，犯病的，受伤的，统统派与倒下者相同人数的人以辎车往后运，大戈壁南边有汉军临时设立的烽燧，运气好的话还能获救。
减员不算太多，七月初，经过二十多天跋涉，赵充国军八万人分三路出了大戈壁，重新进入了草原，只是面前的绿意较漠南淡了些，还夹杂着一点点枯黄，秋天已经到了，前方一座西北-东南走向的山脉遥遥在望，那应该就是李陵战败的浚稽山了。
但直到此处，他们仍没有见到匈奴主力，只有零星的斥候来打探消息，逮住后一问，只是靠南小部落的骑手，根本不知道大单于和匈奴主力，部众所在。
“多半和过去一样，安置在余吾水（土拉河），郅居水（色楞格河）一带。”
赵充国绝幕后做的第一件事，便是派斥候去东方千余外，通知任弘一声。
尽管存了不逊色晚辈的心思，但赵充国素来以大局为重，他知道，走到这，中路军与东路军，唯有互为犄角，齐头并进，方能全身而退！
赵充国将自己的将印盖在书信上，交给斥候：“告诉西安侯，岂曰无衣，与子同袍，此役当勠力同心，共诛单于。”
……
作为沙漠里的狐狸，任弘早赵充国数日便带着大军绝幕而出，因为准备充分，带了许多骆驼，大戈壁没能给东路军造成太大困扰，却让任弘对匈奴有了新的认知。
能数次组织十几二十万人穿越大沙漠迁徙的游牧，不赶紧打垮打残，留着过年么？
任弘倒也没有着急进军，而是在沙漠以北的草原上休整了几日，等待分出去的两支偏师汇合。
大军过沙漠是必须分兵的，六万人补给压力很大，挤在一起能喝干沙漠里一个小湖，将草原上漫流的河水断绝，坐骑也埋头猛嚼，等它们肚子胀鼓鼓时，已将一片丰茂的草原啃得七七八八。
但分兵也有讲究，那些明显不合适的人，就万万不能让其独当一面。当年卫青出塞击匈奴时，让赵食其和李广这两位老将要绕远路就水源的东道，结果李广不负众望，再度迷路，错过了漠北之战。
一直到卫青打完仗错失单于后南下再度横穿大漠，才遇到了迷路后在大戈壁里乱转，最后绕回漠南一脸懵逼的李广……
所以向导很重要，任弘这几日对带路的西嗕王恩宠备至，而偏师的人选，则挑了素来知兵的云中太守张千秋走西边，机灵的赵汉儿